Le plus jeune nominé du meilleur acteur aux Oscars a été menacé pour sa performance

Avertissement de déclenchement : ce qui suit fait référence à la maltraitance des enfants.

Ce n’est pas rare pour les enfants acteurs seront nominés aux Oscars. Heck, il n’est même pas rare qu’un enfant acteur remporte un Oscar : Tatum O’Neal a remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle pour Papier de lune en 1973 alors qu’elle n’avait que dix ans. Vingt ans plus tard, 11 ans Anna Paquin a remporté dans la même catégorie pour son travail sur Le piano. En effet, d’O’Neal à Abigaïl Breslin dans Petite Miss Soleil, de nombreux enfants au fil des ans ont séduit l’Académie avec leur talent brut et leurs talents d’acteur précoces. Mais quand il s’agit de l’histoire du plus jeune nominé aux Oscars, Jackie Cooperil y avait tellement de chemin que seul le talent pouvait le mener…

Le charme juvénile de Jackie Cooper et son charisme innocent dans Taurog normandc’est Skippy captive les téléspectateurs à ce jour, ce qui rend le Petits coquins-comme le film l’un des plus aimés de l’histoire du cinéma pour enfants. De même, Cooper a poursuivi une longue carrière d’acteur, apparaissant dans des films allant du mélodrame de 1931 Le champ aux années 1978 Superman. Mais bien qu’il n’ait jamais quitté les plateaux de cinéma, Cooper finit par en vouloir à son passage en tant qu’enfant star, au cours duquel il est devenu si célèbre et aimé que les médias l’ont surnommé “le garçon de l’Amérique”. Une partie de ce qui l’a poussé à en vouloir est certainement liée à ce qui s’est passé sur le tournage de Skippysur lequel le petit Jackie a été victime d’intimidation jusqu’à ce qu’il pleure non pas pour une, mais pour deux scènes.

EN RAPPORT:Comment un acteur a remporté deux Oscars pour une performance

Que s’est-il passé sur le tournage de “Skippy” ?

Basé sur les bandes dessinées à succès du même nom de Percy Crosby, Skippy a été adapté à l’écran par Joseph L. Mankiewicz, Norman Z. McLeodet Sam Mintz. Le film a été réalisé par Norman Taurog, qui, à l’époque, était marié à la tante de Jackie Cooper. Cooper, qui faisait déjà le tour d’Hollywood depuis qu’il était un garçon de trois ans, à l’âge du silence, a ensuite été sélectionné pour jouer le rôle d’un enfant relativement aisé qui noue une amitié avec un enfant de le bidonville voisin. L’intrigue centrale du film a le titulaire Skippy essayant d’aider son ami Sooky (Robert Cogan) récupérer son chien chez un voisin cruel qui menace de tuer l’animal à cause d’une vitre cassée. Malheureusement, les enfants ne parviennent pas à récupérer l’animal de compagnie de Sooky, ce qui, bien sûr, entraîne de nombreuses larmes de celluloïd. Skippy se termine avec Sooky obtenant un nouveau chien autorisé de son ami plus riche, et le père de Skippy, le Dr Skinner (Willard Robertson), délivrant une bonne raclée au méchant M. Nubbins (Donald Haines).

Ajoutez au chien mort le fait que le Dr Skinner ne voit pas initialement l’amitié de son fils avec des enfants plus pauvres avec de bons yeux et la pauvreté globale des États-Unis au lendemain de la Grande Dépression, et vous avez un film qui va certainement pour t’arracher quelques larmes. Bien sûr, Skippy est plein d’émerveillement et de manigances enfantines, mais c’est aussi assez triste. Ainsi, il n’est pas étonnant que son scénario ait obligé ses acteurs à produire quelques larmes de temps en temps. Et c’est là que les problèmes de la petite Jackie Cooper ont commencé.

Enfants acteurs font partie d’Hollywood depuis les débuts du cinéma. Cependant, cela ne signifie pas que leurs droits ont toujours été respectés. En 1931, les enfants qui jouaient dans les films n’avaient même pas droit à l’argent qu’ils gagnaient : le California Child Actor’s Bill, qui protège une partie de l’argent gagné par un enfant star jusqu’à ce qu’il soit majeur, ne sera adopté qu’en 1939. Ainsi, lorsque Cooper n’a pas pu se résoudre à pleurer sur commande pour ses scènes, le réalisateur Norman Taurog a trouvé un moyen créatif et cruel de lui faire faire ce qu’on lui disait.

D’après le livre de 1987 Anecdotes hollywoodiennesCooper avait un total de trois scènes de pleurs sur Skippy. Quand il n’a pas pu pleurer pour le premier, sa grand-mère, qui l’accompagnait sur le plateau, l’a supplié d’être juste un bon garçon et de pleurer déjà. Ceci, bien sûr, n’a pas fonctionné. Et donc Taurog a crié à sa star / neveu et a habillé un autre acteur dans la tenue de Skippy, ce qui implique qu’il ferait remplacer Cooper. Comme prévu, cela a certainement fait pleurer le petit garçon. Cependant, le pire était encore à venir.

Dans la deuxième scène de pleurs, Cooper a partagé la scène avec un chien. Lorsqu’il n’a pas réussi à produire des larmes, Taurog a demandé à un agent de sécurité de sortir l’animal du plateau et a dit à Jackie que la police allait tuer son chien. Pour rendre tout cela encore plus crédible, il a même eu un coup de feu décalé. Encore une fois, comme prévu, cela a fait couler des larmes des yeux de Cooper. Tout cela était très désagréable et, franchement, inutile : pour sa troisième scène de pleurs, Cooper s’est contenté d’avoir une conversation avec sa mère au cours de laquelle elle lui a expliqué les motivations de ses personnages. Imaginer simplement à quel point Skippy se sentait accablé de chagrin dans cette scène suffisait à faire pleurer le jeune acteur.

L’expérience ‘Skippy’ de Jackie Cooper l’a affecté

Prouvant une fois de plus que maltraiter les enfants acteurs n’était pas vraiment un gros problème dans les années 1930, Norman Taurog a remporté l’Oscar du meilleur réalisateur en 1931, battant ses concurrents. Clarence Brown (Une âme libre), Josef de Sternberg (Maroc), Milestone de Lewis (La première page), et Wesley Ruggles (Cimarron). Mankiewicz et Mintz, cependant, ont fini par perdre le meilleur scénario adapté au profit de Howard Estabrookc’est prendre Edna Ferberc’est Cimarron. Le western de Ruggles a également battu Skippy dans le Catégorie Meilleure image. Les autres nominés étaient Est Lynne, Corne de commerçantet La première page.

Mais SkippyLa plus grande marque de l’histoire de l’Académie est la nomination de Jackie Cooper pour le meilleur acteur dans un rôle principal à l’âge de neuf ans. À ce jour, Cooper reste le plus jeune nominé aux Oscars de tous les temps. Mais l’épreuve qu’il a traversée sur le tournage de Skippy n’était pas suffisant pour lui valoir le prix : dans une course contre Adolphe Menjou (La première page), Frédéric March (La famille royale de Broadway), Lionel Barrymore (Une âme libre), et Richard Dix (Cimarron), Cooper n’est pas sorti vainqueur. Barrymore est celui qui a quitté la cérémonie avec une statuette sur les mains. Pourtant, quand vous n’avez que neuf ans et que vous affrontez Lionel Barrymore, c’est un honneur d’être nominé.

Cependant, l’honneur n’a rien fait pour effacer l’expérience traumatisante de travailler sur Skippy du cerveau de Jackie Cooper. Le jour où Taurog menaça de faire tuer son chien, notamment, eut un tel impact sur l’enfant acteur qu’il inspira même le titre de son autobiographie, près d’un demi-siècle plus tard : publiée en 1981, S’il vous plaît, ne tirez pas sur mon chien a été écrit par Cooper aux côtés de Dick Kleiner. Dans un extrait du livre publié par le L’heure de Los Angeles dans le cadre de la nécrologie de Cooper en 2011, l’acteur se souvient d’avoir pleuré si fort que c’en était devenu trop pour la scène, forçant Taurog à le calmer. Il déplore également d’avoir perdu une si grande partie de son enfance à travailler sur des plateaux de tournage. “Plus tard, les gens ont essayé de me faire comprendre que j’avais gagné plus que ce que j’avais perdu en étant une enfant star”, a écrit Cooper. “Mais aucune rationalisation, aucune excuse ne peut compenser ce qu’un enfant perd – ce que j’ai perdu – lorsqu’une enfance normale est abandonnée pour une carrière cinématographique précoce.”