Un juge russe accepte de prolonger de trois mois la détention d’Evan Gershkovich

MOSCOU — Réuni à huis clos, un tribunal de Moscou a prolongé mardi l’arrestation d’Evan Gershkovich, correspondant du Wall Street Journal accusé d’espionnage, pour plus de trois mois, jusqu’au 30 août.

Le refus de libération sous caution et la prolongation de la détention de M. Gershkovich étaient largement attendus, bien que la Russie n’ait présenté aucune preuve pour étayer l’accusation d’espionnage. Le gouvernement des États-Unis et le Wall Street Journal ont rejeté avec véhémence les accusations, affirmant que “le reportage n’est pas un crime”.

Les parents de M. Gershkovich, Ella Milman et Mikhail Gershkovich, ont attendu plus d’une heure à l’extérieur de la salle d’audience avant d’être admis à l’audience. C’était la première fois qu’ils apercevaient leur fils depuis son arrestation le 29 mars. Le couple, qui vit dans le New Jersey, est arrivé samedi à Moscou.

Le porte-parole du département d’État, Matt Miller, a déclaré aux journalistes lors d’un point de presse mardi que les États-Unis n’avaient pas organisé le voyage des parents de Gershkovich pour assister à l’audience de leur fils. Il a ajouté que, même s’il ne peut qu’imaginer leur douleur, les États-Unis ont conseillé à tous les Américains d’éviter de se rendre en Russie.

Après l’audience, les parents de M. Gershkovich n’ont fait aucun commentaire sur ce qu’ils avaient vu, mais ont été emmenés en compagnie d’un des avocats de M. Gershkovich. Mme Milman portait un bouton “Free Evan”. Avant de se rendre à l’audience, le père de M. Gershkovich a déclaré : “Nous espérons qu’il va très bien et qu’il pourra être aussi fort que sa mère.”

M. Gershkovich, 31 ans, a été détenu à la prison de Lefortovo depuis qu’il a été arrêté le 29 mars lors d’un voyage de reportage dans la ville d’Ekaterinbourg, dans le centre de la Russie. S’il est reconnu coupable, M. Gershkovich risquerait jusqu’à 20 ans dans une colonie pénitentiaire russe.

Un échange de prisonniers, comme celui qui a assuré la sortie de la star américaine du basket Brittney Griner à la fin de l’année dernière, n’aurait pas lieu avant qu’un verdict ne soit rendu dans cette affaire, ont déclaré des responsables russes. Cependant, l’administration Biden est connue pour travailler pour obtenir une libération anticipée.

Le gouvernement des États-Unis, le Wall Journal Journal, de nombreux collègues, des groupes soutenant la liberté de la presse et d’éminents responsables internationaux ont tous condamné la détention de M. Gershkovich et qualifié les accusations portées contre lui de totalement infondées.

Le Journal a déclaré dans un communiqué à la suite de l’audience que même si “nous nous attendions à ce qu’il n’y ait aucun changement dans la détention injustifiée d’Evan, nous sommes profondément déçus”.

“Les accusations sont manifestement fausses et nous continuons d’exiger sa libération immédiate”, a-t-il déclaré.

Des diplomates américains avaient déclaré qu’il était presque certain que la détention de M. Gershkovich serait prolongée lors de l’audience et sa demande de libération sous caution rejetée. Même dans le meilleur des cas, une enquête préliminaire sur une affaire d’espionnage prend normalement des mois, et un an peut s’écouler avant qu’un verdict ne soit rendu.

Les relations russo-américaines sont dans un état de tension aiguë à cause de la guerre en Ukraine, un conflit qui est encore officiellement qualifié en Russie d'”opération militaire spéciale”, et le président Vladimir V. Poutine s’est lancé dans une campagne de suppression des informations indépendantes. les médias et la liberté d’expression en général.

En Russie, le mot « guerre » est de plus en plus utilisé, mais pas pour décrire l’invasion de l’Ukraine ordonnée par M. Poutine au début de l’année dernière. Au contraire, il est utilisé pour caractériser une large confrontation avec l’Occident – les États-Unis, l’OTAN et l’Union européenne – à partir de laquelle il n’y a, selon la vision russe dominante, aucun retour en arrière.

Avant l’arrestation de M. Gershkovich, la Russie n’avait pas inculpé un journaliste occidental d’espionnage depuis la guerre froide. À une audience dans une salle d’audience de Moscou le 18 avril, des journalistes ont été autorisés à entrer et ont vu M. Gershkovich debout dans une cage de verre, des marques de menottes rouges visibles sur son poignet. Il a souri et, par l’intermédiaire de son avocat, a déclaré sa détermination à défendre son droit de travailler librement en tant que journaliste accrédité.

La prison de Lefortovo est tristement célèbre pour le quasi-isolement et les conditions souvent difficiles imposées à ses détenus. M. Gershkovich a été généralement isolé, ont indiqué les diplomates, mais ses avocats ont été autorisés à le voir régulièrement.

L’ambassadrice des États-Unis en Russie, Lynne M. Tracy, a été autorisée à rendre visite à M. Gershkovich le 17 avril, sous le contrôle intense de la Russie. Depuis, les autorités russes ont rejeté deux demandes d’accès consulaire.

Deux responsables consulaires américains ont été, après une longue attente, admis dans la salle d’audience en même temps que les parents de M. Gershkovich mardi. Comme ses parents, ils sont partis sans commentaire.

Dmitri S. Peskov, le porte-parole de M. Poutine, a déclaré que M. Gershkovich avait été pris « en flagrant délit », mais n’a pas donné de détails. La Russie n’a fourni aucune preuve à l’appui de l’accusation d’espionnage à l’encontre d’un journaliste connu pour ses connaissance approfondie du pays.

Michel Crowleya contribué aux reportages de Washington.