Le passage des États-Unis au soutien des F-16 pour l’Ukraine a commencé il y a un mois

Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a commencé à lancer le revirement de l’administration Biden sur la formation des pilotes de chasse ukrainiens sur les avions F-16 le mois dernier, après que des alliés européens lui aient dit qu’ils souhaitaient poursuivre la formation, a déclaré lundi un responsable américain de la défense.

M. Austin a dirigé une réunion le 21 avril de hauts responsables de la défense d’environ 50 pays – un collectif connu sous le nom de Groupe de contact avec l’Ukraine – à la base aérienne de Ramstein en Allemagne le 21 avril.

À son retour à Washington, M. Austin a déclaré aux hauts responsables de l’administration Biden que le moment était venu de modifier la position contre la formation et, à tout le moins, de laisser d’autres pays donner les avions à l’Ukraine, selon le responsable. , qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à débattre publiquement des délibérations internes. Les F-16 représenteraient une mise à niveau majeure des actifs et des capacités de l’armée de l’air ukrainienne.

Après que la Russie a envahi l’Ukraine il y a presque exactement 15 mois, les responsables de Kiev ont plaidé pour que des avions de guerre avancés surmontent la supériorité aérienne russe. Mais la Maison Blanche, agissant sur les conseils de hauts responsables du Pentagone, avait résisté. La crainte était que les jets puissent être utilisés pour frapper des cibles au plus profond de la Russie, ce qui pourrait inciter le Kremlin à intensifier son assaut contre l’Ukraine. Les responsables du Pentagone ont également déclaré que d’autres armes, en particulier celles utilisées pour la défense aérienne, étaient nécessaires de manière plus urgente et que le coût élevé des F-16 – jusqu’à 63 millions de dollars chacunselon le modèle – pourrait signifier que d’autres armes et fournitures seraient évincées.

Mais la résistance américaine a suivi un schéma familier. Le Pentagone a finalement fait marche arrière, comme il l’a fait en fournissant à l’Ukraine des chars américains M1 Abrams. Plusieurs pays européens de l’OTAN ayant des F-16 dans leurs arsenaux ont appelé à un effort international pour fournir la formation et transférer les jets en Ukraine. Cela nécessite une autorisation américaine, car les armes ont été fabriquées et vendues par les États-Unis.

M. Austin a obtenu l’accord unanime des hauts responsables de la sécurité nationale de Biden, a déclaré le responsable de la défense. Juste avant la réunion du Groupe des 7 la semaine dernière, M. Austin a fait une recommandation formelle au président Biden.

Cette recommandation était que M. Biden « procède à l’approbation des alliés pour former les Ukrainiens et transférer les capacités », a déclaré le responsable. Les avions – qui sont considérés comme des avions de guerre de «quatrième génération», mesurés par des facteurs tels que la vitesse, les systèmes de guidage, les capacités de surveillance, la furtivité et les armes – ne devraient pas jouer un rôle dans la contre-offensive attendue de l’Ukraine, car la formation prendra des mois.

Mais “le secrétaire Austin pensait que l’Ukraine devrait avoir une capacité aérienne de quatrième génération à un moment donné, il était donc logique de poursuivre la formation”, a déclaré le responsable.