Élection en Thaïlande : que regarder et quels sont les enjeux

Les électeurs thaïlandais se sont rendus aux urnes dimanche lors d’une élection très disputée qui déterminera si le Premier ministre Prayuth Chan-ocha, le général qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2014, est renversé par ses rivaux.

Un observateur de la politique thaïlandaise a qualifié l’élection de la plus importante de sa vie.

Les sondages d’opinion montrent que de nombreux électeurs veulent du changement, soutenant les partis d’opposition qui ont promis de rétablir le régime démocratique en Thaïlande et de faire reculer certaines des politiques autoritaires introduites par M. Prayuth.

Il y a un large sentiment que M. Prayuth n’a pas fait grand-chose pour stimuler l’économie après neuf ans au pouvoir. Sa répression sévère des manifestations pro-démocratie à Bangkok en 2020 a également aliéné de nombreux électeurs.

“Si nous nous retrouvons avec plus ou moins le même type de gouvernement que nous avons eu pendant des années, il y aura beaucoup de mécontentement, beaucoup de griefs en Thaïlande”, a déclaré Thitinan Pongsudhirak, politologue à l’Université Chulalongkorn, se référant à la stagnation économique du pays.

Voici ce que vous devez savoir sur l’élection.

Qui est le favori ?

Paetontarn Shinawatra, du parti populiste Pheu Thai, est l’actuel candidat au poste de Premier ministre, selon la plupart des sondages d’opinion. La femme de 36 ans – connue en Thaïlande sous le nom de «Ung Ing» – est la fille de Thaksin Shinawatraet une grande partie de son attrait repose sur son nom de famille.

M. Thaksin a été Premier ministre de 2001 à 2006 et de nombreux Thaïlandais se souviennent encore affectueusement de lui pour avoir lancé un programme de soins de santé universels à 1 dollar et pour avoir distribué des subventions aux agriculteurs. Depuis 2001, les partis politiques populistes qu’il a fondés, dont le Pheu Thai, ont toujours remporté le plus de voix à chaque élection.

Mais M. Thaksin, un magnat milliardaire, reste largement détesté par les riches conservateurs et les militaires. L’armée l’a renversé par un coup d’État en 2006, et M. Thaksin a fui le pays. (Sa sœur, Yingluck Shinawatraaussi a connu le même sort huit ans plus tard, après son mandat de Premier ministre.) M. Thaksin, qui vit principalement à Dubaï, a été condamnée par contumace à 12 ans pour corruption et abus de pouvoir.

L’ascension de Mme Paetongtarn a alimenté la question de savoir si elle ramènerait son père en Thaïlande, et de nombreux Thaïlandais se préparent maintenant à une éventuelle répétition de l’instabilité qui a défini les deux administrations précédentes de Shinawatra.

Mme Paetongtarn, qui a donné naissance à un petit garçon le 1er mai avant de reprendre immédiatement la campagne électorale, fait également face à une concurrence féroce de la part de Pita Limjaroenrat, candidate du parti progressiste Move Forward. Dans un récent sondage, M. Pita est apparu comme le premier choix pour le poste de Premier ministre.

À quoi ressemble le processus électoral ?

Le Premier ministre n’est pas choisi par vote populaire, mais par la Chambre des représentants de 500 membres et le Sénat de 250 membres nommés par l’armée.

En 2019, le Sénat a soutenu M. Prayuth à l’unanimité et devrait à nouveau s’aligner sur un candidat militaire par procuration. S’il vote en bloc, un politicien de l’opposition devrait réunir une énorme majorité à la chambre basse – au moins 376 voix – pour diriger le pays.

Déjà, le sénateur Wanchai Sornsiri a déclaré que lui et un groupe de collègues sénateurs “ne choisiraient certainement pas” Mme Paetongtarn comme Premier ministre. Mais on ne sait pas exactement qui choisirait l’armée.

Le vote pourrait être partagé.

L’une des principales surprises de cette élection a été la séparation de M. Prayuth de son compagnon d’armes, le vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan. M. Prayuth a rejoint le United Thai Nation Party, qui a été créé uniquement pour le présenter comme candidat aux élections. M. Prawit est resté avec Palang Pracharath, l’ancien parti de M. Prayuth.

Le Pheu Thai, le parti populiste de la fille de l’ancien premier ministre, a été poursuivi par des spéculations selon lesquelles il pourrait unir ses forces pour former une coalition avec le parti de M. Prawit. Il est largement considéré comme l’un des politiciens les plus puissants de Thaïlande et était l’ancien chef de l’armée sous M. Thaksin.

Le Pheu Thai a toujours nié ces rumeurs, mais de nombreux Thaïlandais sceptiques affirment qu’ils voteraient pour le parti progressiste Move Forward afin d’empêcher un tel résultat.

Quels sont les enjeux majeurs ?

Le parti Aller de l’avant a proposé modifier une loi stricte qui interdit de diffamer, d’insulter ou de menacer le roi et d’autres membres de la famille royale de Thaïlande après que les autorités ont inculpé plus de 200 personnes pour avoir enfreint la loi lors de manifestations de masse en faveur de la démocratie à Bangkok en 2020.

La condamnation en vertu de la loi, connue sous le nom d’article 112, est passible d’une peine minimale de trois ans et d’une peine maximale de 15 ans. C’est le seul crime en Thaïlande pour lequel une peine de prison minimale est imposée.

Les questions de pain et de beurre sont également au premier plan des préoccupations des électeurs. L’économie thaïlandaise dépendante du tourisme a été durement touchée par la pandémie de coronavirus, et le pays a enregistré la croissance économique la plus lente l’année dernière parmi les autres grandes économies d’Asie du Sud-Est.

C’est pourquoi presque tous les partis politiques s’appuient sur des politiques populistes, telles que des dons en espèces et des subventions, pour attirer les électeurs.

Comment l’armée entre-t-elle en jeu ?

Si l’histoire est un indicateur, il est peu probable que l’armée, qui a dominé la politique thaïlandaise pendant des décennies, abandonne facilement le pouvoir.

En plus d’avoir organisé une douzaine de coups d’État en un siècle, les généraux thaïlandais ont réécrit la Constitution en 2017 pour empiler le Sénat avec des alliés et garantir que l’armée aurait le pouvoir de déterminer le Premier ministre du pays.

Même si M. Prayuth perd le vote populaire, il pourrait toujours se retrouver au poste le plus élevé, à la tête d’un gouvernement minoritaire.

“Quand tout est si bien planifié, je ne pense pas que nous puissions être optimistes quant au changement après cette élection”, a déclaré Titipol Phakdeewanich, politologue à l’Université Ubon Ratchathani.

En 2020, la Cour constitutionnelle du pays a dissous le Future Forward Party, l’itération précédente du parti Move Forward, après avoir terminé de manière inattendue troisième aux élections de 2019. Les deux partis politiques précédents de M. Thaksin ont également été dissous par des chefs militaires. (Les responsables conservateurs ont également menacé de dissoudre le parti Move Forward cette élection.)

Wanwichit Boonprong, politologue à l’Université de Rangsit, a déclaré que les partis devaient se méfier de “l’autoritarisme furtif” de la junte après les élections. “Ce sera le grand défi du nouveau gouvernement”, a-t-il déclaré. “Chaque étape sera surveillée, sera examinée de près.”

Muktita Suhartono reportage contribué.