À l’Eurovision, les Ukrainiens trouvent une communauté loin de chez eux

Cette semaine, il y a eu des rappels à chaque coin de rue de Liverpool que cette ville du nord de l’Angleterre accueille le concours Eurovision de la chanson en tant que remplaçant du pays vainqueur de l’année dernière, l’Ukraine, où la guerre continue de faire rage plus d’un an après la guerre à grande échelle de la Russie. invasion.

Des oiseaux chanteurs gonflables décorés de motifs de broderie traditionnelle ukrainienne parsemaient les rues. Dans le centre-ville, des sacs de sable recouvraient un monument dans le cadre d’une installation artistique qui reproduit les mesures prises pour protéger les statues dans le pays déchiré par la guerre. Il y avait des drapeaux bleus et jaunes partout.

Mais peut-être que le rappel le plus visible de la centralité de l’Ukraine dans un événement organisé dans une ville anglaise à près de 2 000 miles de Kiev a été la présence de milliers d’Ukrainiens qui ont fui la guerre chez eux.

Parmi eux se trouve Anastasyia Sydorenko, 33 ans, qui s’est enfuie avec sa fille de 6 ans Polina à Liverpool après que la guerre a éclaté en février 2022. Elle a des billets pour la finale de l’Eurovision samedi soir.

“Je me sens maintenant comme si j’étais en Ukraine”, a déclaré Sydorenko. « Partout où je vais, je vois des drapeaux ukrainiens, des signes ukrainiens, plus d’Ukrainiens dans nos vêtements nationaux. C’est tellement cool, ça me réchauffe le cœur, vraiment.

Elle rejoindra des milliers d’Ukrainiens déplacés vivant en Grande-Bretagne qui assistent au concours Eurovision de la chanson cette semaine après que quelque 3 000 billets à prix très réduit leur aient été offerts. Les participants ne représentent qu’une fraction des plus de 120 000 Ukrainiens venus en Grande-Bretagne dans le cadre d’un programme de parrainage mis en place l’an dernier.

“Nous avons estimé que si cela allait sérieusement refléter l’Ukraine, il fallait avoir des Ukrainiens dans le public”, a déclaré Stuart Andrew, ministre britannique de l’Eurovision. “C’est l’occasion pour nous, d’une manière plus festive, d’être solidaires avec ces personnes qui sont ici”, a-t-il ajouté.

L’été dernier, les organisateurs de l’Eurovision ont exclu la tenue du concours en Ukraine, et la Grande-Bretagne, dont l’acte, Sam Ryders’était classé deuxième au concours 2022, a été invité à intervenir en tant qu’hôte.

“Nous voulons que tout le monde s’amuse, mais en même temps, il y a un message sérieux ici, que cela devrait se produire en Ukraine en ce moment”, a déclaré Andrew. “Et le fait que ce ne soit pas le cas est un rappel brutal de la cruauté de Poutine et de son régime.”

Andrew a déclaré que la demande avait été élevée pour les billets à prix réduit, avec plus de 9 000 Ukrainiens postulant, et qu’il était encourageant de voir un événement « qui, même pour quelques heures un soir, leur fait oublier les problèmes de déplacement ».

Ceux qui, comme Sydorenko, ont eu la chance d’obtenir des billets l’ont décrit comme un point positif dans une année difficile. Sydorenko est originaire de la ville de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, où elle s’est cachée dans un sous-sol pendant 10 jours lorsque la guerre a saisi son pays pour la première fois.

Finalement, elle s’est échappée dans un convoi de voitures remplies de femmes et d’enfants et a traversé la frontière, puis vers la Lettonie, a-t-elle déclaré.

“Mentalement et psychologiquement, c’était vraiment dur, parce que c’est quelque chose de différent, tout est nouveau”, a ajouté Sydorenko.

Elle s’est ensuite enfuie en Grande-Bretagne après s’être connectée en ligne avec Elisse Jones, une résidente de Liverpool qui a proposé d’héberger Sydorenko, sa fille, sa belle-sœur et son neveu. Ce n’était pas facile au début pour les enfants, qui ne comprenaient pas la langue.

“Ils ne parlaient pas un mot d’anglais auparavant, et maintenant ils sont complètement scouse”, a déclaré Jones, faisant référence à la cadence de Liverpudlian maintenant clairement détectable dans l’anglais des enfants.

“Ils sont comme de petites éponges”, a déclaré Sydorenko avec un sourire, posant sa main sur la tête de sa fille et décrivant à quel point elle réussissait à l’école.

Deux jours avant la finale de l’Eurovision, Sydorenko a rejoint un groupe de femmes ukrainiennes dévoilant une exposition collaborative intitulée “Les déplacées : les femmes ukrainiennes de Liverpool” dans un espace artistique de la ville. Le projet présente les portraits de – et des entretiens avec – 24 femmes qui ont fui à Liverpool.

Sydorenko, cofondatrice du projet, l’a décrit comme une forme de thérapie pour de nombreuses femmes. L’exposition n’est qu’une des nombreuses réflexions poignantes sur l’impact de la guerre sur les Ukrainiens qui sont exposées à travers Liverpool cette semaine.

Les festivités de l’Eurovision attirent également des Ukrainiens vivant en Grande-Bretagne qui ont parcouru de longues distances pour y participer. Oksana Pitun, 39 ans, et sa fille, Daniella, 12 ans, qui vivent dans une famille d’accueil à Southampton – sur la côte sud de l’Angleterre – ont quitté leur domicile dans un bus à 5 h 40 pour assister à la demi-finale jeudi soir. Le trajet leur a pris plus de sept heures et ils avaient prévu de prendre le bus de nuit pour rentrer chez eux une fois la compétition terminée.

Mais Pitun a déclaré qu’ils étaient ravis d’avoir réussi à obtenir les billets à tarif réduit.

“Nous sentons que nous soutenons notre pays en faisant cela”, a déclaré Pitun. “Et c’est aussi si agréable d’aller quelque part, de faire partie de quelque chose et de ne pas penser à la guerre.”

Jeudi après-midi, Pitun et sa fille ont visité le boulevard ukrainien dans les docks de Liverpool, aménagé pour permettre aux fans de l’Eurovision de découvrir l’art et la culture ukrainiens. Daniella a discuté avec les volontaires dans sa langue maternelle et est passée sans problème à l’anglais.

Alors que de nombreux Ukrainiens qui ont cherché refuge ici sont impatients de retourner dans leur pays d’origine dès qu’ils pourront le faire en toute sécurité, d’autres ont commencé à se sentir chez eux en Grande-Bretagne.

Tanya Kuzmenko, 34 ans, était voyageant au Sri Lanka avec son petit ami, qui est britannique, en février 2022 lorsqu’ils se sont réveillés en apprenant la nouvelle de l’invasion russe de l’Ukraine.

“Nous n’y croyions pas, nous étions sous le choc”, a-t-elle déclaré. Elle sentait qu’ils ne pouvaient pas retourner en Ukraine, alors elle a demandé à rejoindre la famille de son petit ami à leur domicile près de Liverpool dans le cadre du programme de parrainage. Elle a déménagé ici l’été dernier.

À la fin de l’année dernière, elle a lancé sa propre agence numérique et a déclaré qu’elle était ravie de voir Liverpool, qui est devenue comme une deuxième maison au cours de la dernière année, accueillir l’Eurovision au nom de l’Ukraine. Bien qu’elle n’ait pu obtenir de billets pour aucun des événements du concours, elle a passé la semaine à assister à des concerts dans la zone réservée aux fans de l’EuroVillage.

Elle s’est jointe à des foules d’Ukrainiens là-bas jeudi soir pour assister à une représentation de Jamala, un chanteur tatar de Crimée qui a remporté l’Eurovision en 2016. Un drapeau ukrainien drapé sur ses épaules et sa tête de boucles blondes soufflées par la brise, Kuzmenko se balançait au rythme de la musique, un sourire aux lèvres.

Elle a déclaré que les Britanniques venaient vers elle lorsqu’ils la voyaient avec son drapeau pour exprimer leur soutien à l’Ukraine ou partager leurs liens avec le pays.

“Quand je suis arrivée l’année dernière, il n’y avait qu’un ou deux drapeaux, et maintenant toute la ville a des drapeaux”, a-t-elle déclaré. “Je me sens fier. Nous sommes inclus, et c’est incroyable.