Jeudi, la Cour suprême a déclaré invalide l’arrestation de Khan. (Déposer)
Islamabad, Pakistan :
Un black-out des médias sociaux imposé par l’État pour réprimer les protestations massives autour de l’arrestation de l’ancien Premier ministre pakistanais Imran Khan a plutôt alimenté son élan, selon les analystes.
Quelques instants après l’arrestation de Khan par un essaim de Rangers paramilitaires mardi, le ministère de l’Intérieur a restreint l’accès national à Twitter, Facebook et YouTube.
La couverture des données mobiles – utilisée par les militants politiques pour organiser des manifestations sur des applications de messagerie telles que WhatsApp, mais avec des effets beaucoup plus importants sur la population au sens large – a également été coupée.
Mais les partisans de Khan ont rapidement trouvé des solutions de contournement, laissant les médias sociaux inondés d’appels à la protestation et de clips portables tremblants de milliers de manifestants affrontant la police.
Cette décision était une “erreur de calcul grossière” de la part des autorités, selon Shahzad Ahmad, directeur de l’organisation de droits numériques Bytes for All. “Cela ne fonctionnera que contre eux.”
À la tête de son parti pakistanais Tehreek-e-Insaf (PTI) dans l’opposition, Khan reste incroyablement populaire et a lancé une campagne accusant les partis et l’armée de s’entendre pour le maintenir hors du pouvoir, l’enfermer et même l’assassiner.
Le blocage des médias sociaux ne fait qu’alimenter l’argument du PTI, a déclaré le militant des droits numériques Usama Khilji.
“Cela ajoute à leur popularité car cela est considéré comme une mesure visant à restreindre les droits fondamentaux des citoyens.”
Jeudi, la Cour suprême a déclaré l’arrestation de Khan invalide, mais les troubles politiques se sont poursuivis et les restrictions Internet restent en place.
“Dinosaures” numériques
Ahmad a déclaré que les autorités qui ont ordonné l’interdiction sont des “dinosaures” qui “n’ont aucune idée de la rapidité avec laquelle les choses changent”.
“Ils pensent dans l’état d’esprit du pouvoir absolu”, a-t-il déclaré.
Mais l’utilisation d’Internet et des médias sociaux a explosé au Pakistan ces dernières années, alimentée par la disponibilité généralisée de smartphones bon marché.
Les abonnés au haut débit mobile sont passés de 56 millions en 2018 à 116 millions en 2022, soit environ la moitié du pays, selon le régulateur des télécommunications.
La censure d’Internet a été courante au cours des dernières décennies, même sous le gouvernement de Khan.
Mais une population jeune et férue de technologie s’est rapidement adaptée, utilisant des réseaux privés virtuels (VPN) pour dissimuler leurs emplacements et contourner les restrictions, a déclaré Ahmad.
Malgré l’interdiction, Twitter “était toujours très actif dans le pays parce que les gens avaient leur VPN prêt”, a-t-il ajouté.
La panne de données mobiles, cependant, ne peut pas être contournée de cette façon.
A Peshawar, Ikram Khan, partisan du PTI, a déclaré à l’AFP que les militants du parti s’attendaient à “une coupure complète (d’Internet)”, ils ont donc transféré à la hâte des extraits de téléphones portables sur des ordinateurs équipés de connexions Internet filaires et de VPN.
Il y a eu un retard dans la mise en ligne des vidéos sur Instagram et Twitter, et le service de streaming Facebook Live n’a pas pu être utilisé, mais “nous avons quand même bien fait notre travail”, a déclaré à l’AFP le joueur de 31 ans.
« Nous savons comment gérer la situation.
La fermeture d’Internet a déclenché une condamnation internationale.
Rimmel Mohydin, militant d’Amnesty International Pakistan, a déclaré à l’AFP qu’il s’agissait “d’une violation manifeste des droits humains”.
Cela peut “faciliter de nouvelles violations des droits de l’homme, notamment en empêchant la documentation d’un recours illégal à la force”, a-t-elle déclaré.
“En leur faveur”
De telles remarques donnent du crédit aux affirmations du PTI selon lesquelles ils sont réduits au silence, selon l’analyste Hasan Askari.
“La préoccupation internationale joue définitivement en leur faveur”, a-t-il déclaré.
Khan est arrivé au pouvoir en 2018 en se présentant comme un outsider politique, surfant sur une vague pionnière d’enthousiasme sur les réseaux sociaux pour défier les deux principaux partis dynastiques du pays, qui à eux deux dirigent le Pakistan depuis des décennies.
En avril dernier, après avoir perdu le soutien clé de la puissante armée pakistanaise – qui a elle-même dirigé directement le pays pendant plus de trois décennies – il a été évincé lors d’un vote de censure.
Le chaos politique qui a suivi a exacerbé un ralentissement économique qui a vu une inflation élevée pendant des décennies, la chute de la roupie à un niveau record jeudi et des négociations de sauvetage dans l’impasse avec le Fonds monétaire international.
La dernière panne d’Internet a ajouté à ces problèmes, coûtant au Pakistan jusqu’à 53 millions de dollars par jour selon le moniteur Internet mondial NetBlocks, avec une couverture de données mobiles alimentant les transactions économiques, y compris les terminaux de point de vente de cartes de crédit et de débit.
Un gouvernement de coalition chancelant fait maintenant face à la perspective d’un électorat galvanisé par des crises politiques et économiques simultanées avant les élections prévues au plus tard en octobre.
La panne “est tout à fait disproportionnée”, a déclaré Khilji. “Cela montre une panique où l’État est en quelque sorte pris au dépourvu et il semble qu’ils n’aient pas vraiment bien planifié cela.
“Le plus gros problème est que les gens sont déjà frustrés par la situation économique et cela ne fait qu’ajouter à cela”, a-t-il déclaré.
“Cela donne davantage de raisons aux citoyens d’être mécontents du gouvernement actuel.”
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)