La Russie assouplit les restrictions de voyage imposées aux ressortissants géorgiens, dans le dernier signe de dégel des liens.

TBILISSI, Géorgie – Le président Vladimir V. Poutine a ordonné mercredi le rétablissement des vols directs de la Russie vers l’ancienne république soviétique montagneuse de Géorgie à partir du 15 mai et a aboli les exigences de visa pour les ressortissants géorgiens, dernier signe de rapprochement continu entre les deux nations.

Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré dans une déclaration que les décisions annoncées mercredi ont été prises conformément à “l’approche de principe visant à améliorer progressivement les conditions de communication et les contacts entre les citoyens de la Russie et de la Géorgie”.

Les décisions de M. Poutine ont mis en évidence la relation très complexe entre la Russie et la Géorgie, où de nombreux membres de la société civile, des militants de l’opposition pro-occidentale et des législateurs considèrent le Kremlin comme la principale menace pour la stabilité et la sécurité du pays. Le parti au pouvoir du pays, cependant, soutient tacitement des liens plus étroits avec Moscou.

En 2008, la Géorgie a combattu une douloureuse guerre de cinq jours avec la Russie qui a conduit l’armée de Moscou à prendre le contrôle des deux régions sécessionnistes d’Ossétie du Sud et d’Abkhazie, soit environ un cinquième du territoire géorgien. Depuis lors, la Russie et la Géorgie n’entretiennent plus de relations diplomatiques formelles.

M. Poutine a interdit les vols entre la Russie et la Géorgie en 2019, après que des manifestations anti-Kremlin ont éclaté dans le centre de Tbilissi, la capitale géorgienne. La Russie a commencé à exiger des visas pour les ressortissants géorgiens arrivant en 2000, invoquant un risque de terrorisme dans le Caucase du Nord, où elle menait à l’époque une guerre en Tchétchénie.

L’annonce de M. Poutine mercredi a été critiquée par des responsables et des législateurs pro-occidentaux en Géorgie. La présidente Salomé Zourabichvili, qui est la chef d’État cérémonielle du pays, a qualifié les mesures de M. Poutine de “provocation” et d'”inacceptables” alors que la Russie continue de mener sa guerre en Ukraine, une autre ancienne république soviétique.

Elle a également appelé le gouvernement du pays à convoquer une réunion de son conseil de sécurité et à discuter de l’introduction d’exigences de visa pour les ressortissants russes, qui peuvent actuellement séjourner et travailler dans le pays sans visa pendant un an au maximum.

Mme Zourabichvili a souvent fait des déclarations acerbes critiquant le gouvernement géorgien comme étant trop inféodé à la Russie, mais c’est le parti au pouvoir du pays, Georgian Dream, qui a un réel pouvoir sur la politique gouvernementale. Le parti déclare officiellement qu’il poursuit une politique pro-occidentale. , mais il a également plaidé pour une approche pragmatique dans le développement des liens avec le Kremlin.

La relation avec la Russie a fait l’objet d’un débat houleux et polarisant en Géorgie, où de nombreux membres de l’opposition pro-occidentale soutiennent que le pays doit imposer des sanctions à Moscou et être plus actif dans son soutien à l’Ukraine.

Cependant, depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, la Géorgie a accru ses échanges avec la Russie. Il est également apparu comme l’un des principaux centres de transit pour les marchandises expédiées entre la Turquie et la Russie, y compris certaines en provenance de l’Occident. L’opposition géorgienne affirme que le commerce aide la Russie à échapper à certaines sanctions occidentales, ce que le gouvernement géorgien nie.

Des centaines de milliers de Russes ont fui leur pays à la suite de l’invasion de l’Ukraine et de l’ordre de M. Poutine, des mois plus tard, de mobiliser des troupes pour la guerre. Beaucoup ont installé en Géorgie, donnant un coup de pouce à l’économie du pays en y relocalisant leurs actifs.

L’approche pragmatique de la Géorgie dans ses relations avec la Russie a été saluée par Sergueï V. Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, qui a dit en janvier que la décision de s’abstenir d’imposer des sanctions « force le respect » de la Russie.

Selon l’ordonnance de M. Poutine, les citoyens géorgiens auront le droit d’entrer en Russie sans visa et d’y séjourner pendant 90 jours.

Le ministère russe des Transports a déclaré dans une déclaration que sept vols opéreraient entre Moscou et Tbilissi par semaine, et que les avions utilisés seraient tous de fabrication russe. Le gouvernement géorgien a déclaré qu’il n’autoriserait que les vols des compagnies aériennes qui n’avaient pas été soumises aux sanctions occidentales, selon RIA Novosti, une agence de presse russe. La plupart des principales compagnies aériennes russes, y compris Aeroflot, sont soumises à ces sanctions.

Roman Gotsiridze, un député de l’opposition géorgienne, a déclaré dans une déclaration sur son compte Facebook que les décisions de M. Poutine sur les voyages et les visas avaient « mis la Géorgie au même rang » que la Biélorussie, « un État ami de la Russie ».