Les dirigeants sud-coréen et japonais se rencontrent à nouveau pour améliorer les relations

Séoul, Corée du Sud — Les dirigeants de la Corée du Sud et Japon se sont réunis dimanche pour leur deuxième sommet en moins de deux mois, alors qu’ils s’efforcent de réparer les griefs historiques de longue date et de renforcer les liens face au programme nucléaire nord-coréen et à d’autres défis régionaux.

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida est arrivé en Corée du Sud plus tôt dimanche pour une visite de deux jours, qui correspond à un voyage à la mi-mars à Tokyo du président sud-coréen Yoon Suk Yeol. C’était le premier échange de visites entre les dirigeants des voisins asiatiques en 12 ans.

L’attention des médias sud-coréens sur le sommet se concentre sur la question de savoir si Kishida fera des excuses plus directes sur la domination coloniale japonaise de 1910-1945 sur la péninsule coréenne. De tels commentaires de Kishida aideraient probablement Yoon à obtenir un plus grand soutien pour sa volonté de renforcer les liens avec le Japon et à apaiser les critiques nationales selon lesquelles il a fait des concessions préventives à Tokyo sans recevoir les mesures correspondantes en retour.

Avant son sommet avec Yoon, Kishida et sa femme, Yuko Kishida, ont visité le cimetière national de Séoul, où ils ont brûlé de l’encens et rendu un hommage silencieux devant un mémorial. Enterrés ou honorés dans le cimetière sont pour la plupart des morts de la guerre de Corée, mais comprennent des combattants de l’indépendance coréenne pendant la période de domination japonaise. Kishida a été le premier dirigeant japonais à visiter l’endroit en 12 ans.

Kishida a ensuite passé en revue une garde d’honneur sud-coréenne avec Yoon lors d’une cérémonie d’accueil officielle au bureau présidentiel sud-coréen.

“J’espère avoir un échange de vues à cœur ouvert avec le président Yoon sur la base de notre relation de confiance”, a déclaré Kishida aux journalistes avant son départ pour Séoul. “Depuis mars, il y a eu différents niveaux de communication dans des domaines tels que la finance et la défense, et je prévois de développer davantage cette tendance en cours.”

Le sommet de dimanche devait se concentrer sur le programme nucléaire de la Corée du Nord, la sécurité économique et les relations globales sud-coréennes-japonaises, et d’autres questions internationales non précisées, selon des responsables sud-coréens et japonais.

Lors de leur sommet en mars, Yoon et Kishida ont convenu de reprendre les visites au niveau des dirigeants et d’autres discussions. Ces dernières semaines, les deux pays ont également retiré les mesures de représailles économiques qu’ils avaient prises l’un contre l’autre au cours des années précédentes lorsque leur conflit historique s’est ravivé.

Le point de friction le plus récent dans les relations entre Séoul et Tokyo a été les décisions de justice de 2018 en Corée du Sud qui ont ordonné à deux entreprises japonaises d’indemniser financièrement certains de leurs anciens employés coréens vieillissants pour le travail forcé de l’époque coloniale. Les verdicts ont provoqué la colère du Japon, qui a fait valoir que toutes les questions d’indemnisation étaient déjà réglées lorsque les deux pays ont normalisé leurs relations en 1965.

Dans une escalade des tensions, les deux pays ont par la suite rétrogradé le statut commercial de l’autre, tandis que Séoul menaçait également de conclure un pacte de partage de renseignements militaires. Certains militants et résidents de Corée du Sud ont également organisé des campagnes pour boycotter les produits japonais.

Les relations tendues entre la Corée du Sud et le Japon ont compliqué les efforts américains pour construire une alliance régionale plus forte afin de mieux faire face à l’influence croissante de la Chine et aux menaces nucléaires nord-coréennes.

En mars, cependant, le gouvernement conservateur de Yoon a franchi une étape importante vers la réparation des liens en annonçant qu’il utiliserait des fonds locaux pour indemniser les victimes du travail forcé sans exiger de contributions des entreprises japonaises. Plus tard en mars, Yoon s’est rendu à Tokyo pour rencontrer Kishida.

La poussée de Yoon a suscité de vives réactions de la part de certaines des victimes du travail forcé et de ses rivaux libéraux chez eux, qui ont exigé une compensation directe des entreprises japonaises. Yoon a défendu sa décision, affirmant qu’une plus grande coopération avec le Japon était nécessaire pour relever un ensemble de défis tels que l’avancement du programme nucléaire nord-coréen, l’intensification de la rivalité stratégique américano-chinoise et les problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale.

Fin avril, Yoon a effectué une visite d’État aux États-Unis et s’est mis d’accord avec le président Joe Biden renforcer les capacités de dissuasion contre les menaces nucléaires de la Corée du Nord. Lors d’une conférence de presse conjointe, Biden a remercié Yoon “pour votre courage politique et votre engagement personnel dans la diplomatie avec le Japon”.

“Les responsables de la Maison Blanche ont exprimé une certaine frustration face à la réponse tiède de Tokyo sur l’accord d’indemnisation du travail forcé et espèrent que Kishida profitera d’une prochaine visite en Corée du Sud début mai pour faire plus”, Victor Cha, vice-président senior pour l’Asie et la Corée. président du Centre d’études stratégiques et internationales, a écrit dans une analyse publiée la semaine dernière.

Yoon, Biden et Kishida devraient tenir une réunion trilatérale plus tard ce mois-ci en marge des réunions du Groupe des Sept à Hiroshima pour discuter de la Corée du Nord, de l’affirmation de la Chine et de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Yoon a été invité comme l’une des huit nations de sensibilisation.

Après son sommet de mars avec Yoon, Kishida a déclaré qu’il soutenait les positions des gouvernements japonais précédents, y compris celle portée dans la déclaration conjointe historique de 1998 par Tokyo et Séoul sur l’amélioration des relations, mais n’a pas présenté de nouvelles excuses. Dans la déclaration de 1998, le Premier ministre japonais de l’époque, Keizo Obuchi, a déclaré : « Je ressens des remords aigus et je présente des excuses du fond du cœur » pour la domination coloniale.

Les gouvernements japonais ont exprimé à plusieurs reprises des remords ou des excuses au cours de la période coloniale. Mais certains responsables et politiciens japonais ont parfois fait des commentaires qui ont été accusés de blanchir les agressions de guerre de Tokyo, incitant Séoul à exhorter Tokyo à présenter de nouvelles excuses plus sincères.

Lorsqu’on lui a demandé s’il discuterait des victimes du travail forcé avec Yoon, Kishida a déclaré dans ses commentaires avant le départ : “Nous échangerons franchement nos points de vue à ce sujet.”

Séoul et Tokyo ont une foule d’autres différends historiques et territoriaux sensibles, principalement liés à la colonisation japonaise. Pour rappeler la nature délicate de leurs relations, les diplomates entre les deux pays se sont la semaine dernière crachés sur la visite d’un législateur sud-coréen sur des îlots contestés situés dans les eaux entre les deux pays. Plus tôt, Séoul a protesté contre l’offre d’offrandes religieuses de Kishida à un sanctuaire de Tokyo qu’il considère comme un symbole de l’agression du Japon en temps de guerre. __

L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.