Alors que le boom pétrolier transforme la Guyane, une ruée vers le butin

“S’il vous plaît, aidez-nous”, a déclaré Evadne Pellew-Fomundam – un homme de 70 ans qui vit à Ann’s Grove, l’une des communautés les plus pauvres de Guyane – au Premier ministre du pays et aux autres responsables qui ont organisé la réunion pour entendre les préoccupations des gens et renforcer leur parti. image avant les élections municipales.

La liste des besoins est longue dans ce domaine Pays d’Amérique du Sud de 791 000 personnes qui est en passe de devenir le quatrième producteur mondial de pétrole offshore, le plaçant devant le Qatar, les États-Unis, le Mexique et la Norvège. Le boom pétrolier va générer des milliards de dollars pour cette nation largement appauvrie. Il est également certain de déclencher des combats acharnés sur la façon dont la richesse devrait être dépensée dans un endroit où la politique est fortement divisée selon des critères ethniques : 29 % de la population est d’origine africaine et 40 % d’origine indienne orientale, des serviteurs sous contrat amenés en Guyane après l’esclavage a été aboli.

Le changement est déjà visible dans ce pays, qui possède une riche culture caribéenne et était autrefois connu sous le nom de “Venise des Antilles”. La Guyane est sillonnée de canaux et parsemée de villages appelés «Now or Never» et «Free and Easy» qui coexistent désormais avec des communautés fermées portant des noms comme «Windsor Estates». Dans la capitale, Georgetown, des bâtiments en verre, en acier et en béton s’élèvent au-dessus de structures en bois de l’époque coloniale, avec des fenêtres à guillotine à volets, qui se dégradent lentement. Les agriculteurs plantent du brocoli et d’autres nouvelles cultures, les restaurants proposent de meilleures coupes de viande et le gouvernement a embauché une entreprise européenne pour produire des saucisses locales alors que les travailleurs étrangers transforment le profil de consommation du Guyana.

Avec 1,6 milliard de dollars de recettes pétrolières à ce jour, le gouvernement a lancé des projets d’infrastructure, notamment la construction de 12 hôpitaux, sept hôtels, des dizaines d’écoles, deux autoroutes principales, son premier port en eau profonde et un projet de transformation du gaz en énergie de 1,9 milliard de dollars que le vice-président Bharrat Jagdeo a déclaré à l’Associated Press doublera la production d’énergie du Guyana et réduira de moitié les factures d’électricité élevées.

Et si les projets ont créé des emplois, il est rare que des Guyanais travaillent directement dans l’industrie pétrolière. Le travail pour creuser profondément dans le fond de l’océan est très technique et le pays n’offre pas une telle formation.

Les experts craignent que la Guyane ne dispose de l’expertise et du cadre juridique et réglementaire nécessaires pour gérer l’afflux de richesses. Ils disent que cela pourrait affaiblir les institutions démocratiques et conduire le pays sur une voie comme celle de Vénézuela voisinun petrostate qui a plongé dans le chaos politique et économique.

“L’instabilité politique de la Guyane fait craindre que le pays ne soit pas préparé à sa nouvelle richesse sans un plan pour gérer les nouveaux revenus et distribuer équitablement les avantages financiers”, selon un rapport de l’USAID qui reconnaît les profondes rivalités ethniques du pays.

Un consortium mené par ExxonMobil a découvert les premiers grands gisements de pétrole en mai 2015 à plus de 100 miles (190 kilomètres) au large de la Guyane, l’un des pays les plus pauvres d’Amérique du Sud malgré ses importantes réserves d’or, de diamant et de bauxite. Plus de 40% de la population vivait avec moins de 5,50 dollars par jour lorsque la production a commencé en décembre 2019, avec quelque 380 000 barils par jour qui devraient atteindre 1,2 million d’ici 2027.

Un seul bloc pétrolier de plus d’une douzaine au large des côtes de la Guyane est évalué à 41 milliards de dollars. Combiné avec gisements de pétrole supplémentaires trouvés à proximité, qui générera environ 10 milliards de dollars par an pour le gouvernement, selon l’USAID. Ce chiffre devrait passer à 157 milliards de dollars d’ici 2040, a déclaré Rystad Energy, un cabinet de conseil indépendant en énergie basé en Norvège.

La Guyane, qui a l’un des taux d’émigration les plus élevés au monde avec plus de 55% de la population vivant à l’étranger, revendique désormais l’une des plus grandes parts de pétrole par habitant au monde. Il devrait également avoir l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde, selon un rapport de la Banque mondiale.

La transformation a fait revenir des Guyanais comme Andrew Rampersaud, un orfèvre de 50 ans qui a quitté Trinidad en juillet dernier avec sa femme et ses quatre filles, encouragé par les changements qu’il a vus dans son pays.

Il fabrique une vingtaine de paires de boucles d’oreilles et quatre colliers par jour, la plupart avec de l’or guyanais, mais là où il a vraiment remarqué une différence, c’est dans l’immobilier. Rampersaud possède sept unités de location, et avant la découverte de pétrole, il recevait une requête tous les mois environ.

Maintenant, trois à quatre personnes appellent quotidiennement. Et, contrairement à avant, ils paient toujours à temps dans un pays où un appartement de deux chambres coûte maintenant 900 $, soit le triple du prix en 2010, selon l’Association immobilière du Guyana.

Mais de nombreux Guyanais, y compris ceux qui vivent à Ann’s Grove, se demandent si leur communauté verra un jour une partie de cette richesse. Ici, des chèvres bêlantes descendent la route principale du village, assez large pour une seule voiture ou une charrette tirée par un cheval. Les chiens traversent les maisons en bois aux toits de zinc, et le seul marché où les vendeurs vendaient autrefois des fruits et des légumes est maintenant un bordel de fortune.

“Je m’attendais à une vie meilleure depuis le début du forage”, a déclaré Felasha Duncan, une mère de trois enfants âgée de 36 ans, qui a parlé alors qu’elle se faisait tresser des extensions rose vif dans ses cheveux dans un salon en plein air.

Plus loin, Ron Collins, 31 ans, était occupé à fabriquer des parpaings et a déclaré qu’il n’avait pas pris la peine d’assister à la récente réunion du samedi matin avec les responsables.

“Ça n’a aucun sens”, dit-il en s’appuyant sur sa pelle.

Il ne pense pas que son village bénéficiera des projets en cours qui ont employé des personnes telles que Shaquiel Pereira, qui aide à construire l’une des nouvelles autoroutes et gagne le double de ce qu’il gagnait il y a trois mois en tant qu’électricien. Le jeune homme de 25 ans a acheté un terrain dans l’ouest de la Guyane le mois dernier et économise maintenant pour construire sa première maison et acheter une nouvelle voiture.

“J’ai de l’espoir”, a-t-il déclaré en scannant la nouvelle autoroute depuis sa voiture, s’arrêtant avant le trajet d’une heure pour rentrer chez lui.

Son patron, l’ingénieur Arif Hafeez, a déclaré que même si les gens ne voient pas l’argent du pétrole directement dans leurs poches par le biais d’augmentations de salaires publics, les projets de construction génèrent des emplois et de nouvelles routes stimuleront l’économie.

“Ils disent que ça va ressembler à Dubaï, mais je n’en sais rien”, a-t-il dit en riant.

Lors d’un salon de l’emploi à l’Université de Guyane, l’excitation et la curiosité étaient dans l’air alors que les étudiants rencontraient des compagnies pétrolières, des entreprises de soutien et de services et des groupes agricoles.

Sherry Thompson, 43 ans, ancienne standardiste d’hôpital et gérante d’une auberge locale, a accueilli les étudiants et a rejoint une entreprise qui fournit des services tels que le transport aux vice-présidents des principales compagnies pétrolières.

“J’avais l’impression que ma vie n’allait nulle part et je voulais un avenir pour moi”, a déclaré Thompson.

Les emplois comme le sien sont devenus nombreux, mais il est rare de trouver des Guyanais travaillant directement dans l’industrie pétrolière.

Richie Bachan, 47 ans, fait partie des exceptions. En tant qu’ancien ouvrier du bâtiment, il avait les bases, avec une formation supplémentaire, pour commencer à travailler comme routard, assemblant et réparant des équipements dans l’industrie pétrolière offshore il y a deux ans. Son salaire a triplé, et ses allocations familiales : « On mange mieux. On s’habille mieux. Nous pouvons faire face à nos factures.

Mais au-delà de la liste des projets d’infrastructure et des emplois qu’ils créent, les experts avertissent que l’énorme manne pourrait submerger la Guyane.

“Le pays ne se prépare pas et n’était pas préparé à la découverte soudaine du pétrole”, a déclaré Lucas Perelló, professeur de sciences politiques au Skidmore College de New York.

Trois ans après la découverte de pétrole en 2015, une crise politique a éclaté en Guyane, qui est dominée par deux partis principaux : le Parti progressiste du peuple indo-guyanais et le Congrès national du peuple afro-guyanais, qui ont formé une coalition avec d’autres partis.

Cette coalition a été dissoute après une motion de censure approuvé par un seul vote en 2018 a cédé la place à des élections générales anticipées en 2020. Celles-ci ont vu le Parti progressiste du peuple indo-guyanais gagner d’un siège dans une course qui est toujours contestée devant les tribunaux.

« C’est pourquoi les élections de 2020 étaient si importantes. Tout le monde savait ce qui était en jeu », a déclaré Perelló.

Le rapport de l’USAID a accusé l’administration précédente d’un manque de transparence dans les négociations et les accords pétroliers avec les investisseurs, ajoutant que “l’énorme afflux d’argent ouvre de nombreuses voies à la corruption”.

Lorsque l’Associated Press a interrogé le Premier ministre Mark Phillips sur ses préoccupations concernant la corruption, ses attachés de presse ont tenté de mettre fin à l’interview avant qu’il n’intervienne, affirmant que son parti avait une politique de tolérance zéro : « Partout où la corruption existe, nous nous engageons à l’éradiquer.

La Guyane a signé l’accord en 2016 avec le consortium ExxonMobil, qui comprend Hess Corporation et le chinois CNOOC, mais n’a rendu le contrat public qu’en 2017 malgré les demandes de le publier immédiatement.

Le contrat stipule que la Guyane recevrait 50% des bénéfices, par rapport à d’autres accords dans lesquels le Brésil a obtenu 61% et les États-Unis 40%, selon Rystad Energy. Mais beaucoup ont critiqué le fait que la Guyane ne gagnerait que 2% de redevances, ce que Jagdeo a déclaré que le gouvernement actuel chercherait à augmenter à 10% pour les futurs accords.

“Le contrat est prioritaire, unilatéral et truffé d’échappatoires fiscales, de démantèlement et autres qui favorisent les compagnies pétrolières”, selon un rapport de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, basé dans l’Ohio.

Aubrey Norton, chef du Congrès national du peuple de l’opposition qui faisait partie de la coalition qui a signé l’accord, a déclaré à AP qu’il avait fait des erreurs : « Je n’ai aucun doute là-dessus. Et donc, à l’avenir, nous devrions rectifier ces erreurs.

AP a contacté ExxonMobil pour obtenir des commentaires sur la manière dont il a géré l’accord en Guyane et comment il aidera les communautés locales. Par l’intermédiaire de la porte-parole de l’entreprise, Meghan Macdonald, le haut responsable d’ExxonMobil en Guyane a accepté une interview. Mais Macdonald a annulé à plusieurs reprises et la société n’a fait aucun autre commentaire à AP.

Norton s’est dit préoccupé par l’accent mis par le gouvernement actuel sur la construction d’infrastructures plutôt que sur le développement des personnes, ajoutant qu’il craignait que la richesse pétrolière n’intensifie les divisions ethniques au Guyana et ne crée d’autres problèmes : “Cela entraînera l’enrichissement des riches et l’appauvrissement des pauvres”. .”

Jagdeo, le vice-président qui a déjà été président, a déclaré à AP que son parti avait créé un fonds spécial pour les revenus pétroliers avec des garanties pour prévenir la corruption, y compris la nomination d’un contrôleur indépendant et d’un conseil d’administration pour superviser le fonds avec le ministre des Finances. .

L’approbation du Parlement est également nécessaire pour décider de l’utilisation des fonds, a-t-il déclaré, ajoutant que les revenus pétroliers ne représentent actuellement qu’un tiers du budget de la Guyane et que des augmentations de salaires pourraient intervenir plus tard : « À ce stade, nous ne sommes pas inondés de argent.”

“Nous avons vu les erreurs commises par d’autres pays”, a-t-il déclaré. “Nous devons être prudents.”

Malgré le boom pétrolier, la pauvreté s’aggrave pour certains à mesure que le coût de la vie monte en flèche, avec des produits tels que le sucre, les oranges, l’huile de cuisson, les poivrons et les bananes plantains qui ont plus que doublé de prix tandis que les salaires ont stagné.

Beaucoup sont encore en train de se débrouiller, comme Samuel Arthur, qui gagne 100 dollars par mois en vendant de gros sacs en plastique résistants à Georgetown et dans d’autres régions, transportant environ 40 livres de poids chaque jour.

“Nous ne vivons que de promesses”, a-t-il déclaré à propos du boom pétrolier. “Je dois faire ça parce que je n’ai pas d’autre moyen de survivre.”

C’est le genre de besoin familier à beaucoup à Ann’s Grove.

À la fin de la réunion entre les résidents et les responsables, le Premier ministre a promis que la plupart des demandes seraient satisfaites.

“Dans l’attente de votre promesse”, a déclaré le résident Clyde Wickham. Les responsables ont hoché la tête et ont juré de revenir avec plus de détails sur la façon dont ils aideront Ann’s Grove.

Les résidents pleins d’espoir ont applaudi. Comme Wickham, beaucoup disent qu’ils travailleront pour tenir le gouvernement à sa parole.