30e anniversaire de Red Hat : comment un concurrent de Microsoft est passé d’une startup en appartement

Pour le 30e anniversaire de Red Hat, la Caroline du Nord Actualités & Observateur journal a publié un spécial en quatre parties série de des articles.

Dans le premier article, le co-fondateur de Red Hat, Bob Young se souvient de la première grande percée de Red Hat: a remporté le prix “OS of the Year” d’InfoWorld en 1998 – à une époque où Windows de Microsoft contrôlait 85% du marché.
“Comment est-ce possible”, a déclaré Young, “que l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde, sur ce produit stratégiquement critique, perde le produit de l’année au profit d’une entreprise de 50 employés dans les champs de tabac de Caroline du Nord?” La réponse, disait-il aux nombreux journalistes qui voulaient soudainement en savoir plus sur sa jeune entreprise, s’en prend à « la beauté » des logiciels open source.

“Notre équipe d’ingénieurs est d’un ordre de grandeur plus important que l’équipe d’ingénieurs de Microsoft sur Windows, et je ne me soucie pas vraiment du nombre de personnes qu’ils ont”, dirait Young. “Comme s’ils pouvaient avoir des milliers d’ingénieurs de système d’exploitation parmi les plus intelligents pour lesquels ils pourraient parcourir la planète, et nous avions 10 000 ingénieurs en comparaison…”

Young était un vendeur de matériel informatique canadien de 40 ans avec un catalogue de logiciels lorsqu’il a remarqué ce que faisait Marc Ewing. [Ewing was a recent college graduate bored with his two-month job at IBM, selling customized Linux as a side hustle.] C’est assez primitif, mais ça va dans le bon sens, pensa Young. Il a commencé à revendre le produit Red Hat d’Ewing. Finalement, il a appelé Ewing et les deux se sont rencontrés lors d’une conférence technique à New York. “J’avais besoin d’un produit et Marc avait besoin d’aide en marketing”, a déclaré Young, qui vivait dans le Connecticut à l’époque. “Alors nous avons mis nos deux petites entreprises ensemble.”

Red Hat s’est constituée en mars 1993, les premiers employés exploitant l’entreprise naissante depuis l’appartement d’Ewing à Durham. Finalement, le propriétaire a découvert ce qu’ils faisaient et les a expulsés.
Les quatre articles capturent les faits saillants. (“Un groupe d’effets visuels a utilisé Linux 4.1 pour concevoir des parties du film de 1997 Titanesque. “) Et cela ne laisse pas de côté les escarmouches de Red Hat avec Microsoft. (“Microsoft appartenait à la personne la plus riche du monde. Les ingénieurs de Red Hat reliaient encore les serveurs avec des rallonges. “) “Nous étions en train de changer l’industrie et beaucoup d’entreprises étaient en colère contre nous », déclare Michael Ferris, vice-président du développement et de la stratégie d’entreprise de Red Hat. Bientôt, des partenariats d’entreprise ont été conclus avec Netscape, Intel, Hewlett-Packard, Compaq, Dell et IBM — et quand Red Hat est finalement parti publique en 1999, son action connaît le huitième gain le plus important au premier jour de l’histoire de Wall Street, augmentant en valeur en jours à plus de 7 milliards de dollars et “faisant du jour au lendemain des millionnaires de ses premiers employés”.

Mais il y a aussi des détails inspirants comme la citation peinte sur le mur du siège social de Red Hat à Durham : “Chaque révolution était d’abord une pensée dans l’esprit d’un homme ; et quand la même pensée arrive à un autre homme, c’est la clé de cette époque… .” C’est amusant de voir l’histoire racontée par un journal local, avec des sous-titres comme “Ça a commencé avec un étudiant finlandais” et “Red Hat affronte Microsoft Goliath”.

Quelque chose auquel je n’avais jamais pensé. L’attaque terroriste du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center “a détruit les principaux centres de données de nombreuses banques d’investissement de Wall Street, qui étaient hébergées dans les tours jumelles. Avec leurs ordinateurs anéantis, les institutions financières ont dû choisir de reconstruire avec un logiciel propriétaire standard ou l’open source émergent. Beaucoup ont choisi ce dernier. Et au milieu des années 2000, “Red Hat était le plus grand fournisseur mondial de Linux…” selon deuxième partie de la série. « Bientôt, Red Hat servait plus de 90 % des entreprises du Fortune 500. »
À ce moment-là, même les anciens critiques les plus véhéments étaient favorables au type de logiciel de Red Hat. Microsoft avait commencé à intégrer l’open source dans ses opérations principales. “Microsoft était du mauvais côté de l’histoire lorsque l’open source a explosé au début du siècle, et je peux dire cela de moi personnellement”, a déclaré le président de Microsoft. Brad Smith a dit plus tard.

Dans les années 2010, “l’open source a gagné” est devenu un slogan populaire parmi les programmeurs. Après des années de lutte pour la légitimité, d’anciens dirigeants de Red Hat ont déclaré que la victoire leur faisait du bien. “Il n’y a jamais eu de jubilation”, a déclaré Tiemann.

“Mais il y a toujours eu de la fierté.”
En 2017 PDG de Red Hat répondu aux questions des lecteurs de Slashdot.