L’attaque russe la plus meurtrière depuis des mois contre les villes ukrainiennes fait au moins 25 morts

Dmytro s’est précipité vers la chambre où dormaient deux de ses enfants, après qu’un missile russe a tonné dans son immeuble à Ouman, en Ukraine, avant l’aube vendredi. Il força la porte et regarda dans l’oubli.

« Il n’y avait pas de place derrière la porte. Juste un nuage de feu et de fumée », a-t-il déclaré. À la fin de la journée, lui et sa femme, Inna, n’avaient trouvé aucune trace de Kyrylo, 17 ans, ou de Sophia, 11 ans.

La Russie a lancé vendredi son premier assaut aérien généralisé en plus d’un mois contre des cibles civiles ukrainiennes, tuant au moins 25 personnes, ont déclaré des responsables – l’attaque la plus meurtrière de ce type depuis janvier. Au moins 20 personnes sont mortes dans cet immeuble d’Uman, dont la face avant a été rasée par l’explosion du missile.

L’attaque a marqué un retour à un schéma adopté par la Russie l’année dernière après que son invasion n’a pas réussi à vaincre militairement l’Ukraine, consistant à lancer des barrages à grande échelle de missiles, de roquettes et de drones sur des villes et des villages éloignés des champs de bataille à l’est et au sud.

Il s’agit d’une campagne destinée en partie à détruire les infrastructures civiles, et semble également viser à terroriser et démoraliser la population, avec des rappels mortels qu’aucun coin du pays n’est hors de portée de la Russie.

Vendredi, des bombardiers russes au-dessus de la mer Caspienne ont tiré 23 missiles de croisière qui ont frappé après 4 heures du matin, et les forces ukrainiennes en ont abattu 21, a déclaré Valeriy Zaluzhnyi, le commandant des forces militaires ukrainiennes, dans un communiqué.

Le ministère de la Défense du Kremlin a déclaré dans un rapport qu’il avait utilisé des missiles “de haute précision et à longue portée” contre des endroits où les réservistes ukrainiens s’étaient rassemblés, sans préciser les emplacements ni offrir de preuves sur ce qui avait été touché. “Le but de l’attaque a été atteint”, a-t-il ajouté.

Le barrage a souligné l’importance des défenses aériennes de l’Ukraine, qui ont été très efficaces mais pas parfaites. Même un petit nombre de missiles qui les pénètrent peuvent causer de gros dégâts. Dans un trésor de Documents du Pentagone liés à la guerre en Ukraine qui ont fuité en ligne, les agences de renseignement américaines ont émis l’hypothèse que sans un afflux majeur de munitions occidentales, l’ensemble du réseau de défense aérienne de l’Ukraine, affaibli par les barrages russes répétéspourrait se fracturer.

La Russie semble également une fois de plus ajuster ses tactiques lorsqu’elle utilise son propre approvisionnement réduit en missiles de précision pour échapper à la détection. Le commandement sud de l’armée ukrainienne a déclaré que lors de récentes frappes, les forces de Moscou avaient apporté de multiples modifications aux trajectoires des missiles et aux emplacements de lancement pour compliquer la capacité des Ukrainiens à les détecter.

L’attaque de vendredi a tué 23 personnes à Ouman, à quelque 200 miles des lignes de front, et deux autres personnes à Dnipro, une jeune femme et son enfant de 2 ans, ont indiqué des responsables. Il y a également eu des explosions à Kiev, la capitale, apparemment dues à des batteries de défense aérienne détruisant des missiles en vol.

À Uman, Inna et Dmytro, qui ont demandé que leurs noms de famille ne soient pas utilisés pour des raisons de sécurité, et leur fils de 6 ans sont indemnes. Mais les parents frappés ne pouvaient pas tout à fait comprendre que leurs deux autres enfants pourraient être partis pour toujours.

Inna se tenait à l’extérieur, là où des voitures carbonisées s’alignaient sur le parking, fixant les décombres de ce qui avait été sa maison et répétant dans le vent que peut-être l’explosion avait emporté Sophia et Kyrylo, vivants.

“Je ne savais pas quoi faire”, a déclaré Dmytro, racontant ces premiers instants inconcevables. « Est-ce que je cherche mes enfants plus âgés ou est-ce que j’aide ma femme et mon petit à sortir de la maison ? Comme je ne pouvais pas voir mes enfants plus âgés, je me suis enfuie.

Un psychologue sur les lieux et leurs voisins ont offert des mots de réconfort.

En plus des personnes tuées vendredi, des dizaines ont été blessées et un nombre inconnu est porté disparu. Plus de 100 personnes ont été enregistrées comme vivant dans les 46 unités de l’immeuble dévasté à Ouman, ont indiqué des responsables, mais ils ne savaient pas combien étaient à la maison.

Alors que les pompiers éteignaient les flammes qui montaient des décombres, les sauveteurs ont découvert des corps et des survivants tout au long de la journée et dans la soirée. Un convoi de camions à benne basculante est venu l’un après l’autre pour transporter les débris afin que les travailleurs puissent creuser leur chemin vers le sous-sol, où ils espéraient retrouver plus de personnes vivantes.

Dymytro Vynohradov, 22 ans, un secouriste, a déclaré avoir vu un garçon de 10 ans qui a été tué en pyjama. “Et je me souviens de la petite fille aux cheveux blonds, qui avait l’air de dormir”, a-t-il déclaré. “Elle n’avait aucune blessure visible, mais elle était morte.”

Il a dit qu’il avait trouvé deux femmes âgées et un homme, hébétés et piégés derrière un plafond en béton tombé au septième étage. “Nous avons d’abord dû les calmer”, a-t-il déclaré. “Ensuite, nous les avons aidés à sortir du balcon et à descendre une longue échelle depuis un camion de pompiers.”

Il est revenu en courant pour aider un collègue à mettre une autre famille en sécurité – une fille de 8 ans, un garçon de 4 ans, leurs parents et leur grand-mère.

Armée d’un éventail de nouvelles armes de ses bailleurs de fonds occidentaux, l’Ukraine devrait bientôt lancer une contre-offensive majeure pour reprendre le territoire saisi par la Russie depuis son invasion il y a 14 mois.

Une nouvelle politique du Kremlin stipule que les Ukrainiens vivant dans ces zones occupées peuvent être expulsés de leurs maisons et relocalisés pour avoir refusé des passeports russes ou protesté contre l’annexion russe – le dernier signe de son engagement à russifier la région et à punir la dissidence. Un décret signé jeudi par le président Vladimir V. Poutine – qui soutient que l’Ukraine n’est qu’une partie capricieuse de la Russie, pas un vrai pays – déclare que les résidents qui ne prêtent pas allégeance à la Russie sont désormais considérés comme des étrangers, leur résidence légale expirera en juillet 2024, et ils peuvent être expulsés.

Les responsables ukrainiens ont condamné à la fois le décret et les frappes de missiles comme preuve du mépris de M. Poutine pour les droits de l’homme et de sa détermination à effacer l’Ukraine, et ils ont de nouveau appelé à des armes occidentales encore plus avancées pour repousser les attaques.

Bridget A. Brink, ambassadrice américaine à Kiev, écrit sur Twitter, “La Russie n’a toujours pas appris que sa brutalité ne fait que renforcer la détermination ukrainienne et approfondir notre engagement.” Charles Michel, président du Conseil européen — le groupe des chefs de gouvernement de l’Union européenne — a tweeté que “Le soutien militaire, humanitaire et politique se poursuivra aussi longtemps que nécessaire.”

Uman attire chaque année des foules de visiteurs dans son parc Sofiyivka élégamment aménagé et sur le lieu de sépulture de Nahman de Breslovle fondateur de la secte hassidique Breslov du judaïsme.

La Russie a frappé la ville plusieurs fois au début de la guerre, probablement parce qu’il y a un aérodrome à proximité, mais elle a rarement été une cible depuis lors.

Pourtant, les gens qui vivent ici ont souvent vu des missiles voler au-dessus de leur tête, en route vers Kiev. Depuis plus d’un an, une femme d’Ouman nommée Inna – pas la même Inna dont les deux enfants ont disparu – et sa belle-sœur, Halyna, à Kiev, se sont envoyé des textos lorsqu’elles ont entendu des alarmes de raid aérien, une sorte de famille système d’alerte précoce.

Vendredi matin, ils envoyaient à nouveau des messages. « Au calme pour l’instant. Et comment vas-tu?” Inna a écrit. Puis son téléphone s’est déconnecté.

« J’ai bon espoir qu’elle est toujours en vie ; peut-être qu’elle est allée au sous-sol », a déclaré Halyna. Elle a noté que des personnes avaient été retrouvées vivantes sous les ruines jusqu’à trois jours après une attaque dévastatrice de missiles russes à Dnipro en janvier.

“Les Russes ne se soucient pas de ce qu’ils frappent, du nombre de personnes qu’ils tuent”, a déclaré Halyna. “L’Ukraine crie à l’aide.”

“Je suis toute criée”, a-t-elle ajouté, avant de pleurer à nouveau.

Victoria Kim, Anna Lukinova et Anatoly Kourmanaïev reportage contribué.