Les jets MiG donnés ne donneront pas à l’Ukraine une supériorité aérienne contre la Russie

Pour les pilotes ukrainiens qui le pilotent, le MiG-29 de conception soviétique est un “vieil ami” – un chasseur qui n’a pas le flash et les capacités des nouveaux jets mais qui a néanmoins joué un rôle essentiel. “C’est ridiculement rapide”, a déclaré Moonfish, un pilote ukrainien qui a effectué près de 60 sorties, toutes dans le MiG-29, et a parlé à condition que seul son indicatif d’appel soit utilisé pour des raisons de sécurité. Une fois, dit Moonfish, il a dû « échapper aux missiles russes ». “Le MiG”, a-t-il dit, “a mis mon cul hors de danger.”

Mais alors que les forces ukrainiennes se préparent à lancer une nouvelle offensive pour chasser les forces russes des territoires occupés à l’est et au sud, le vieil ami pourrait ne pas suffire.

Les soldats ukrainiens et les experts militaires affirment que les avions donnés ne changeront pas la donne. Le MiG-29 – mis en service pour la première fois au début des années 1980 puis mis à niveau pour répondre aux exigences contemporaines du champ de bataille – est surpassé par les avions russes, qui sont équipés de systèmes de radar et de missiles plus récents, selon des responsables et des experts ukrainiens.

Ces lacunes soulignent les limites générales des plans de bataille de Kiev et compliquent sa capacité à monter son offensive tant attendue, qui, espèrent les responsables ukrainiens, renversera le cours du conflit.

Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, les pilotes ukrainiens et les forces antiaériennes ont mené une bataille de David contre Goliath contre l’assaut aérien russe plus vaste et plus avancé, entraînant une impasse dans l’espace aérien ukrainien. Cette impasse semble susceptible de se poursuivre, même si davantage de MiG arrivent en Ukraine.

Plus tôt ce mois-ci, l’Allemagne a autorisé la Pologne à envoyer en Ukraine cinq MiG-29, qui faisaient partie de l’armée de l’air de l’Allemagne de l’Est pendant la guerre froide. La loi allemande exige que Berlin approuve toute réexportation d’armes qu’elle possédait autrefois.

“Les Ukrainiens ont déjà montré à Kharkiv et à Kherson, et auparavant à la bataille de Kiev, que vous pouvez gagner des batailles et même des guerres sans supériorité aérienne”, a déclaré Justin Bronk, chercheur principal et expert en aviation militaire au Royal United Services Institute de Londres. .

Pour que les forces ukrainiennes l’emportent, Bronk a déclaré qu’elles devaient maintenir cette impasse. “La Russie a beaucoup de puissance de feu qu’elle pourrait utiliser depuis les airs, si elle a essentiellement la possibilité de le faire”, a-t-il déclaré.

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Des documents de renseignement américains divulgués indiquent que ce ne sera pas facile. Selon les services de renseignement, faisant partie d’une mine d’informations classifiées divulguées sur la plate-forme de jeu Discord, les stocks de munitions pour les principaux systèmes de défense aérienne de l’Ukraine s’épuisent de manière alarmante.

“L’essentiel restera de savoir si l’Ukraine peut ou non nier la supériorité aérienne de la Russie sur le champ de bataille”, a déclaré Bronk. “Si ce n’est pas le cas, les choses risquent de devenir très, très difficiles pour l’Ukraine.”

Dans ce contexte, davantage de MiG ne sont pas la solution aux problèmes de première ligne de l’Ukraine, ont déclaré des responsables ukrainiens.

“Le radar MiG ne fonctionne pas loin, leurs missiles ne tirent pas loin”, a déclaré Yuriy Ihnat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne. “Nous avons besoin de nouvelles générations d’avions modernes.”

Au lieu de cela, les responsables ukrainiens ont placé leurs espoirs dans le fait que les responsables occidentaux cèdent et acceptent de fournir au pays des F-16 de fabrication américaine. Mais cela semble encore long.

Dans une interview avec ABC news fin février, le président Biden a déclaré que l’Ukraine “n’a pas besoin de F-16 maintenant”.

Les responsables ukrainiens ne sont pas d’accord. Les F-16 sont nécessaires dès que possible, ont-ils déclaré.

“Les F-16 sont la plate-forme la plus universelle, et ils peuvent transporter une sorte de gamme complète d’armes qui doivent avoir, sinon une supériorité dans les airs, du moins pour égaliser avec les Russes”, a déclaré Yuriy Sak, conseiller au ministère ukrainien de la Défense.

Néanmoins, les MiG donnés sont appréciés, ont déclaré des responsables ukrainiens. L’armée de l’air ukrainienne a perdu au moins 17 MiG-29 depuis le début de la guerre, selon le blog Oryx, un site d’analyse militaire.

“Dans une guerre conventionnelle, plus c’est plus”, a déclaré Michael Kofman, analyste militaire au Center for a New American Security à Washington. “Les guerres se résument souvent à l’attrition, donc l’un de vos défis persistants est le remplacement du matériel.”

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Et bien que les nouveaux MiG ne soient pas “utilisés dans une capacité qui fera une différence significative dans l’offensive”, a déclaré Kofman, ils continueront à remplir les fonctions utiles qu’ils ont fournies tout au long de la guerre, ou seront décomposés en pièces de rechange. .

Les MiG ont été équipés de missiles anti-radar occidentaux – des missiles anti-radiations à grande vitesse, ou HARMS – avec lesquels ils ciblent les systèmes de défense aérienne russes.

Ihnat a déclaré que le HARMS “distrait” les défenses aériennes russes, permettant aux bombardiers et aux avions d’attaque ukrainiens d’opérer “plus ou moins calmement” et de cibler les positions et les centres logistiques russes qui sont plus loin derrière les lignes de front.

L’automne dernier, alors que la Russie lançait sa campagne pour détruire les infrastructures et le réseau énergétique de l’Ukraine, les MiG ont commencé à abattre des missiles de croisière et des drones autodestructeurs, bien que leur efficacité dans cette mission ait été “faible”, a déclaré Ihnat.

Dans les premiers jours de la guerre, il y a plus d’un an, les pilotes ukrainiens ont également utilisé une combinaison de courage et de ruse pour éviter les chasseurs russes les plus avancés et maintenir l’espace aérien ukrainien contesté.

Parfois en infériorité numérique de cinq ou plus contre un, les pilotes ukrainiens manœuvraient pour attirer les avions russes dans le viseur de leurs systèmes de défense aérienne, ce qui achèverait l’avion russe.

Le blog Oryx estime que quelque 79 avions à réaction russes ont été endommagés ou détruits depuis le début de la guerre, bien que ce chiffre puisse être plus élevé, indique le site.

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Malgré ses limites, les pilotes ukrainiens disent aimer piloter le MiG-29. “Comment ce jet fonctionne, comment il fait de petites manœuvres, en particulier à basse altitude – c’est un jet incroyable à piloter”, a déclaré Moonfish. Même ainsi, le MiG-29 n’est pas à la hauteur des jets russes dans un combat aérien. « Nous sommes des proies faciles » et les missions sont « extrêmement dangereuses », a-t-il déclaré.

“Je dirais qu’aucun des pilotes ou commandants occidentaux n’envisagerait jamais le type de missions que nous effectuons actuellement”, a déclaré Moonfish.

Ihnat a déclaré que les MiG ne s’aventureraient pas trop près du front, où les défenses antiaériennes russes sont si “fortement saturées” qu'”une mouche ne pourrait pas passer par là”.

“Les Ukrainiens se demandent constamment si cela aidera la contre-offensive – ils disent:” Eh bien, maintenant, les gars peuvent monter dans les MiG et voler “”, a déclaré Ihnat. “Et je dis, comme humour noir, ‘[Yes,] voler à leur mort.

Les responsables ukrainiens espèrent que les dons récents de MiG aideront leurs partenaires occidentaux à surmonter la barrière psychologique de la fourniture d’avions plus avancés à Kiev, tout comme la décision de fournir des chars plus anciens a ouvert la voie à l’approvisionnement de nouveaux chars Leopard de fabrication allemande.

La Pologne et la Slovaquie avaient initialement l’intention d’envoyer des MiG à Kiev au début de la guerre, mais ont été forcées de saborder leurs plans. Mais le mois dernier, les pays ont déclaré qu’ils allaient de l’avant. Des avions à réaction slovaques ont été envoyés en Ukraine, tandis que les avions polonais sont démantelés et envoyés par voie terrestre, selon un responsable ukrainien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité de la situation.