Voici les endroits les plus exposés à la chaleur record

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Le réchauffement climatique fait temps dangereusement chaud plus commun, et plus extrême, sur tous les continents. UN nouvelle étude par des chercheurs britanniques adopte une approche unique pour identifier les endroits les plus à risque.

Lorsque le mercure monte en flèche, les communautés peuvent souffrir pour de nombreuses raisons : parce que personne ne surveille les personnes âgées vivant seules, parce que les plus pauvres n’ai pas climatisationparce que les travailleurs n’ont pas d’autre choix que de labeur à l’extérieur. La nouvelle étude se concentre sur une raison simple pour laquelle les sociétés pourraient être particulièrement vulnérables à une vague de chaleur extrême : parce qu’elles n’en ont jamais vécu auparavant.

Qu’il s’agisse de chaleur, d’inondations ou d’épidémies, les sociétés sont généralement équipées pour gérer uniquement les catastrophes les plus graves qu’elles aient connues de mémoire récente. Juste après une catastrophe, les gens et les décideurs sont hyper conscients des risques et de la manière de réagir, a déclaré Dann Mitchell, climatologue à l’Université de Bristol en Angleterre et auteur de l’étude. “Et puis, au fil des années, vous oubliez en quelque sorte et vous n’êtes pas si dérangé”, a-t-il déclaré.

Le Dr Mitchell et ses collègues ont examiné les températures quotidiennes maximales dans le monde entre 1959 et 2021. Ils ont découvert que des régions couvrant 31 % de la surface terrestre de la Terre avaient subi une chaleur si extraordinaire que, statistiquement, cela n’aurait pas dû se produire. Ces endroits, selon l’étude, sont maintenant préparés dans une certaine mesure à de futures vagues de chaleur intenses.

Mais il existe encore de nombreuses régions qui, tout simplement par hasard, n’ont pas encore connu une chaleur aussi extrême. Ils pourraient donc ne pas être aussi préparés.

Selon l’étude, il s’agit notamment de lieux économiquement développés comme l’Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg, ainsi que la région de Chine autour de Pékin. Mais ils incluent également des pays en développement comme l’Afghanistan, le Guatemala, le Honduras et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui sont plus susceptibles de manquer de ressources pour assurer la sécurité des personnes.

D’autres zones particulièrement menacées comprennent l’extrême est de la Russie, le nord-ouest de l’Argentine et une partie du nord-est de l’Australie.

L’étude a été publié mardi dans la revue Nature Communications.

Pourquoi c’est important

En 2021, une vague de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique battu des records locaux par des marges stupéfiantes. Des centaines de personnes à Washington et en Oregon sont peut-être morts à cause de la chaleur. Récoltes ratatinées. Un incendie a détruit le village de Lyton, Colombie-Britannique.

La nouvelle étude montre que des vagues de chaleur qui sortent de la plage de plausibilité statistique se sont produites partout dans le monde au cours des dernières décennies. Cela suggère qu’ils pourraient se reproduire, n’importe où, bien qu’ils ne soient pas tous aussi inédits que le récent Pacific Northwest.

Le changement climatique causé par l’homme n’aide pas. À mesure que la planète se réchauffe, la gamme de températures possibles que de nombreux endroits peuvent connaître se déplace vers le haut. Une chaleur torride qui aurait autrefois été considérée comme inhabituelle devient de plus en plus probable.

Mais la météo a toujours beaucoup varié et les événements les plus exceptionnels sont ceux que, par définition, les gens n’ont pas vécus très souvent. Les sociétés doivent rester « humbles » face à tous les extrêmes climatiques qui peuvent survenir, a déclaré Karen A. McKinnon, professeure adjointe de statistiques et d’environnement à l’Université de Californie à Los Angeles.

“Nous ne sommes souvent même pas préparés à ce niveau de base de variabilité”, a déclaré le Dr McKinnon, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.

Comprendre la situation dans son ensemble

L’étude ne porte que sur les températures maximales, qui ne sont pas le seul facteur pouvant vagues de chaleur dévastateur. Humidité est également important, tout comme températures nocturnes étouffantesqui éliminent les possibilités pour les gens de se rafraîchir après des conditions diurnes oppressantes.

En général, l’évacuation de la chaleur — sous la forme, par exemple, d’espaces verts ou climatisés — est moins accessible aux pauvres qu’aux riches.

Même dans les endroits qui ont déjà connu des vagues de chaleur record, de nombreux habitants pourraient encore ne pas se préparer aux futurs extrêmes car les conditions moyennes restent largement tempérées. Dans recherche publiée l’année dernièrele Dr McKinnon a montré que, dans le nord-ouest du Pacifique, des températures estivales très élevées se produisaient plus souvent qu’on ne s’y attendait étant donné le climat généralement doux de la région.