Pour de nombreux jeunes électeurs, le soutien de Biden au forage en Alaska jette le voile

WASHINGTON – Au cours des trois dernières semaines, l’administration du président Biden a proposé des réglementations pour accélérer la transition vers les véhicules électriques, engagé 1 milliard de dollars pour aider les pays pauvres à lutter contre le changement climatique et préparé ce qui pourrait être les premières limites des émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques.

Et pourtant, de nombreux jeunes électeurs alarmés par le changement climatique restent en colère contre la décision de M. Biden le mois dernier d’approuver Willow, un projet de forage pétrolier de 8 milliards de dollars sur des terres fédérales vierges en Alaska. Alors que le président se prépare à annoncer sa candidature à la réélection, il n’est pas du tout certain que les électeurs qui l’ont aidé à gagner en 2020 en raison de son engagement en faveur de l’action climatique se présenteront à nouveau.

Alex Haraus, 25 ans, a déclaré que lui et d’autres jeunes se sentaient trahis par la décision Willow, après que M. Biden se soit engagé en tant que candidat à mettre fin aux nouveaux forages pétroliers sur les terres publiques “période, période, période”.

M. Haraus, dont les vidéos sur TikTok s’opposant au projet Willow ont recueilli des centaines de milliers de vues, a décrit sa réaction comme “folle, frustrée et déçue”.

Une douzaine de jeunes militants pour le climat interrogés ont déclaré ne pas être apaisés par les autres actions de l’administration Biden, même si elles réduisent considérablement les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent dangereusement la planète, a déclaré M. Haraus. Ce qu’ils veulent, a-t-il dit, c’est que le président freine les compagnies pétrolières et gazières, qui ont réalisé des bénéfices records l’année dernière.

“Je ne pense pas qu’aucune de ces choses n’encourage les gens à pardonner à l’administration Biden pour des projets comme Willow”, a déclaré M. Haraus, qui vit en dehors de Chicago. « Les jeunes électeurs voient notre avenir jeté par la fenêtre. Nous avons besoin de Biden pour affronter l’industrie, sinon nous n’avons pas grand-chose à espérer.

Les jeunes électeurs, à une écrasante majorité – environ 62% – soutiennent l’élimination complète des combustibles fossiles, a déclaré Alec Tyson, directeur associé de la recherche au Pew Research Center. Il y a un large soutien parmi les électeurs inscrits des deux partis pour une transition vers un avenir dans lequel les États-Unis ne rejettent plus d’émissions de carbone dans l’atmosphère, a déclaré M. Tyson. Mais la plupart ne sont pas disposés à rompre complètement avec les combustibles fossiles, a-t-il déclaré.

Dès ses premiers jours au pouvoir, M. Biden a souligné que l’action climatique était une priorité absolue. Peu de temps après avoir emménagé à la Maison Blanche, il est revenu aux États-Unis dans le cadre de l’Accord de Paris et s’est fixé l’objectif ambitieux de réduire les émissions du pays d’environ 50 % en dessous des niveaux de 2005 d’ici la fin de cette décennie.

Il a promulgué la loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoit 370 milliards de dollars d’incitations pour développer l’énergie éolienne, solaire et d’autres énergies propres et les véhicules électriques. Il a proposé des règles pour garantir que les deux tiers des nouvelles voitures et un quart des nouveaux camions lourds vendus aux États-Unis d’ici 2032 soient entièrement électriques. D’ici quelques semaines, il devrait exiger que les centrales au charbon et au gaz, responsables de 25 % des gaz à effet de serre du pays, réduisent considérablement leurs émissions.

Pourtant, les législateurs et les militants ont déclaré qu’ils craignaient que les mesures réglementaires ne capturent l’imagination des électeurs et que le projet Willow ne projette une longue ombre.

“Il fait un pas en avant avec l’IRA et deux pas en arrière avec le projet Willow”, a déclaré le représentant Jamaal Bowman, démocrate de New York, qui, avec plus de 30 autres législateurs progressistes, a exhorté M. Biden à annuler le permis de forage.

Les jeunes électeurs sont également mécontents que M. Biden ait autorisé un libellé dans la loi sur le climat qui facilite le forage pétrolier offshore, et par l’approbation ce mois-ci de l’expansion des exportations de gaz naturel liquéfié de l’Alaska. Lundi, la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a applaudi le Mountain Valley Pipeline, un pipeline partiellement construit qui transporterait du gaz naturel de la Virginie-Occidentale à la Virginie, mais a été fortement opposé par les écologistes et arrêté à plusieurs reprises par les tribunaux.

Dans une lettre adressée à la Commission fédérale de réglementation de l’énergie, Mme Granholm n’a pas approuvé le pipeline, mais a déclaré qu’il “améliorerait l’infrastructure essentielle du pays pour l’énergie et la sécurité nationale”. Le pipeline est une priorité absolue du sénateur Joe Manchin III, démocrate de Virginie-Occidentale, un État producteur de charbon et de gaz.

“L’administration Biden tente de rassurer les démocrates de l’État swing comme le sénateur Manchin sur le fait que malgré la nouvelle règle sur les centrales électriques prévue plus tard cette semaine, le gaz naturel jouera toujours un rôle important dans la transition vers une énergie propre”, a déclaré Paul Bledsoe, un ancien de l’administration Clinton. responsable du climat qui est maintenant avec le Progressive Policy Institute. “Le moment est tout sauf accidentel.”

Mais M. Bowman a déclaré que M. Biden envoyait un message mitigé aux jeunes électeurs et qu’ils le rejetaient.

“Les jeunes sont branchés et mieux informés qu’ils ne l’ont jamais été sur le changement climatique”, a-t-il déclaré. “Maintenant, ils se sentent poignardés dans le dos.” Si M. Biden ne fait pas marche arrière, “les jeunes restent chez eux en 2024, ce sont les conséquences”, a déclaré M. Bowman.

Dans tout le pays, 61 % des 18 à 29 ans ont voté pour M. Biden en 2020, tandis que 36 % ont voté pour Donald J. Trump, selon une analyse du Centre d’information et de recherche sur l’apprentissage et l’engagement civiques (CERCLE), le centre de recherche non partisan sur l’engagement des jeunes à l’Université Tufts. C’est plus que le niveau de soutien des jeunes qu’Hillary Clinton a reçu des jeunes électeurs en 2016.

Un sondage de mars de Data for Progress, un groupe de recherche libéral, a vu une baisse de 13% des cotes d’approbation de M. Biden en ce qui concerne son programme climatique parmi les électeurs âgés de 18 à 29 ans à la suite de la décision Willow.

Mais les responsables de l’administration ont déclaré qu’ils n’avaient vu aucune preuve que le président avait perdu du terrain avec les électeurs du climat, ou même les jeunes électeurs. Ils ont souligné les sondages de YouGov et Morning Consult effectués après la décision Willow qui montraient qu’environ la moitié des Américains la soutenaient. L’enquête Morning Consult a révélé qu’environ 30% des jeunes électeurs n’avaient même pas entendu parler du projet Willow.

“Le président Biden a mis en œuvre le programme climatique le plus ambitieux de tous les temps avec le soutien de groupes syndicaux, de responsables de la justice environnementale et du climat, de défenseurs de la jeunesse, etc.”, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche, Abdullah Hasan, dans un communiqué.

L’Agence internationale de l’énergie a averti que les pays doivent arrêter de nouveaux forages pétroliers et gaziers pour empêcher les températures mondiales moyennes d’augmenter de plus de 1,5 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Au-delà de ce point, les effets des vagues de chaleur catastrophiques, des inondations, de la sécheresse, des mauvaises récoltes et de l’extinction des espèces deviendraient beaucoup plus difficiles à gérer pour l’humanité. La planète s’est déjà réchauffée de plus de 1,1 degré.

Dans le même temps, l’agence a prévu que la demande mondiale de pétrole continuera d’augmenter jusqu’à culminer et se stabiliser vers 2035.

John Holdren, qui a été conseiller scientifique en chef du président Barack Obama, s’est opposé au projet Willow. Mais il pense que réduire la demande de pétrole et de gaz – comme l’administration Biden essaie de le faire en développant l’énergie propre et en encourageant les véhicules électriques – est plus efficace que de bloquer le forage. Si tout le monde conduit des voitures électriques, il y a moins besoin d’essence, selon la théorie.

“L’ennemi, c’est nous”, a-t-il dit. « Les entreprises de combustibles fossiles produisent quelque chose que la société a englouti avec impatience. Nous devons réduire drastiquement la demande.

Cette réflexion faisait partie de la prise de décision à la Maison Blanche en ce qui concerne le projet Willow, ont déclaré plusieurs personnes au courant des discussions. La plupart des responsables de l’administration étaient convaincus que l’impact d’une réglementation agressive et des investissements dans l’énergie propre l’emporterait sur tout dommage climatique causé par Willow.

Le pétrole brûlé de Willow devrait libérer près de 254 millions de tonnes métriques d’émissions de carbone sur 30 ans. L’administration Biden a estimé que la loi sur le climat et la loi sur les infrastructures de 2021 entraîneront la réduction de plus d’un milliard de tonnes métriques d’émissions de carbone au cours des 10 prochaines années.

Il y avait d’autres considérations, y compris des conseils d’avocats du gouvernement selon lesquels l’administration Biden pourrait faire face à un jugement juridique de plusieurs milliards de dollars si elle refusait les permis de forage parce que le demandeur, ConocoPhillips, détenait des baux dans cette région pendant plus d’une décennie.

Et enfin, les conseillers politiques ont estimé que si la Maison Blanche bloquait Willow, les républicains pourraient affirmer que l’administration Biden nuisait à l’approvisionnement énergétique américain, après avoir supplié les compagnies pétrolières d’augmenter la production pour faire baisser les prix du gaz à la suite de La guerre de la Russie contre l’Ukraine, selon les personnes familières avec le processus de décision.

Pendant des années, le projet Willow est resté sous le radar du public, même parmi les militants écologistes. Lorsque des campagnes sur les réseaux sociaux s’opposant à Willow ont galvanisé des millions de militants au début de cette année, cela a surpris les responsables de l’administration, ont déclaré plusieurs personnes impliquées dans la campagne.

Mark Paul, économiste politique à l’Université Rutgers, a déclaré que si l’administration Biden a un plan solide pour réduire la demande, elle a besoin de politiques complémentaires qui réduisent la production.

“Nous avons déjà suffisamment de combustibles fossiles pour répondre à nos besoins pendant la transition”, a-t-il déclaré. « L’administration a peur d’utiliser la chaire d’intimidation contre le pétrole et le gaz. Il essaie de jouer des deux côtés.

Michele Weindling, directrice électorale du Sunrise Movement, un groupe environnemental dirigé par des jeunes, a déclaré que les jeunes veulent voir M. Biden se battre.

“Ce fut un moment culturel pour ma génération”, a déclaré Mme Weindling à propos de Willow.

“C’était un grand moment pour dire ‘Non’ à l’industrie pétrolière et gazière”, a-t-elle déclaré. “C’était un moment pour le président Biden de nous montrer, de quel côté êtes-vous ? Il a choisi le mauvais côté. Cela rend notre travail beaucoup plus difficile, de dire à la génération Z et aux jeunes électeurs que Biden tiendra ses promesses climatiques.