Elisabeth Kopp, politicienne suisse qui a marqué l’histoire, décède à 86 ans

Elisabeth Kopp, qui en 1984 a surmonté les accusations impliquant son mari pour devenir la première femme élue au Conseil fédéral au pouvoir en Suisse – mais qui n’a pas pu surmonter un autre scandale quelques années plus tard, également lié à son mari, et a démissionné alors qu’elle semblait susceptible d’être la première femme présidente du pays — est décédée le 7 avril à Zumikon, au sud-est de Zurich. Elle avait 86 ans.

Sa mort a été annoncée le 14 avril par la chancellerie fédérale, a rapporté l’Associated Press. La cause n’a pas été précisée.

Mme Kopp était maire de Zumikon depuis une décennie et avait servi deux mandats au Parlement lorsqu’une retraite a ouvert un siège au Conseil fédéral de sept membres, qui dirige les principaux départements gouvernementaux et dont les membres remplissent à tour de rôle un mandat d’un an. en tant que président du pays.

Mme Kopp était l’une des membres les plus à gauche du Parti radical démocrate conservateur, connue pour son travail sur les questions environnementales ainsi que pour la promotion des causes des femmes, et les sondages ont montré qu’elle était populaire. Mais l’effort pour l’élever au conseil a incité ses ennemis politiques à remuer la saleté sur son mari, Hans Kopp, avocat.

Les attaques ont agacé les partisans de Mme Kopp.

“Les féministes et les politiciens libéraux suisses ont réagi avec indignation aux articles de presse selon lesquels le mari de la première candidate suisse à la plus haute fonction politique du pays a été suspendu de la pratique du droit pendant six mois en 1972 après avoir été accusé d’avoir fessé les secrétaires de son cabinet”, The Guardian rapporté en 1984.

“En 1971”, a poursuivi le journal, “un avocat du cabinet de M. Kopp a déclaré que M. Kopp avait puni des délits au bureau en brandissant une canne de bambou sur les fesses nues.”

Son droit d’exercer le droit a été suspendu pendant six mois par une commission de surveillance des avocats zurichois. Mais la médisance s’est retournée contre lui : au début d’octobre 1984, Mme Kopp a quand même remporté l’élection au conseil, le Parlement votant à 124 voix contre 95 pour la choisir plutôt qu’un candidat masculin, Bruno Hunziker. Les commentateurs de l’époque ont déclaré que les tentatives de saper la candidature de Mme Kopp n’ont probablement fait que la renforcer.

Son élection a été un moment important dans la poussée pour l’égalité des femmes en Suisse, un pays qui avait pris du retard sur la plupart de l’Europe dans ce domaine; les femmes n’y ont obtenu le droit de vote aux élections fédérales qu’en 1971.

Mme Kopp a été la première femme à servir dans le cabinet de sept membres. Elle a déclaré à l’AP à l’époque que son élection était un signe que “l’égalité des sexes est prise au sérieux maintenant”.

Mais, a-t-elle dit, être une femme dans l’univers politique majoritairement masculin – seulement environ un dixième des membres du Parlement étaient des femmes à l’époque – signifiait des défis supplémentaires.

“En politique, les femmes doivent faire mieux que les hommes si elles veulent réussir”, a-t-elle déclaré.

Chaque membre du conseil dirige un département fédéral et, pendant son mandat, les titres de Mme Kopp comprenaient ministre de la Justice et ministre de l’Intérieur. En 1988, c’était à son tour d’accéder à la vice-présidence et elle a été dûment élue par le Parlement à la fin de cette année-là. Mais elle n’a jamais pris le poste, à cause d’un autre scandale lié à son mari.

Des informations ont révélé que Mme Kopp, qui était ministre de la Justice à l’époque, avait récemment informé son mari qu’une entreprise avec laquelle il était impliqué faisait l’objet d’une enquête pour blanchiment d’argent et l’avait exhorté à rompre ses liens, ce qu’il a fait. Elle a d’abord nié toute irrégularité – “Je n’aimerais pas qu’on pense que j’aurais pu commettre ou tolérer des actes répréhensibles”, elle a dit à l’époque – mais elle a démissionné du conseil à cause de ce qu’elle a appelé une “pression insupportable”.

Elle a finalement reconnu avoir fourni des informations à son mari et, en 1989, elle a été inculpée d’avoir enfreint les lois sur le secret officiel. Lors de son procès en février 1990, des admirateurs l’ont applaudie alors qu’elle quittait le palais de justice chaque jour. Un jury de la Cour suprême l’a acquittée. Si elle n’avait pas démissionné, elle serait devenue présidente la même année.

Elisabeth Ikle est née le 16 décembre 1936 à Zurich de Max et Beatrix Ikle. Son père était directeur général de la Banque nationale suisse et sa mère a participé à la création d’une école maternelle.

Mme Kopp était une patineuse artistique douée dans sa jeunesse. Elle a étudié le droit à l’Université de Zurich et a obtenu son diplôme avec mention. Elle a rencontré M. Kopp alors qu’elle faisait du bénévolat au nom des Hongrois qui ont fui en Suisse en 1956 après que l’Union soviétique a écrasé un soulèvement populaire en Hongrie.

En tant que ministre de l’Intérieur, Mme Kopp était souvent la voix publique du gouvernement en matière d’immigration – une question controversée en Suisse, d’autant plus que des ressortissants de pays comme le Sri Lanka cherchaient à y venir. Elle était considérée par certains comme adoptant une position anti-immigrés, bien qu’elle ait déclaré que sa préoccupation concernait les “faux” demandeurs d’asile – des personnes cherchant à déménager pour des raisons économiques plutôt qu’à cause de la persécution politique.

“Cela conduit à une augmentation de la xénophobie”, a-t-elle déclaré en 1987, “ce qui rend plus difficile pour nous de remplir nos obligations humaines”.

Après sa carrière politique, Mme Kopp a fait des études de troisième cycle en droit européen et en droit des droits de l’homme et a travaillé dans le cabinet d’avocats de son mari. M. Kopp est décédé en 2009. Les informations sur les survivants de Mme Kopp n’étaient pas immédiatement disponibles.

La première femme à occuper le poste de présidente de la Suisse, Ruth Dreifuss, a été élu en décembre 1998.